En Argentina y en Mendoza, las iglesias y fieles evangélicos han crecido considerablemente en los últimos años. Si bien es muy difícil fijar una cantidad de creyentes, calculan que ya son unos 500.000 en la provincia.
Las iglesias han acompañado el crecimiento de los fieles. | Foto: gentileza
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El avance de los templos evangélicos y el crecimiento de sus fieles están entre las transformaciones más importantes del mapa religioso argentino de las últimas décadas. Su presencia se multiplicó en barrios y localidades, ganaron espacio en los medios y las redes sociales y comenzaron a tener una participación cada vez más visible en la política. Sin embargo, es muy difícil hablar de números exactos, ya sea en cantidad de fieles como de corrientes (o iglesias).
El informe "Pluralismo religioso: ¿Diversidad o atomización en Argentina? Desafíos de la gestión de las identidades sociales religiosas contemporáneas", elaborado por Gabriel José Arriola y presentado en 2021, documenta el avance de la identificación evangélica y protestante en Argentina.
En 1947, los protestantes representaban el 2% de la población relevada en Argentina; mientras que en 1960 llegaba al 2,62%. Para 2008, en tanto, las encuestas ubicaban a los evangélicos en el 9%, mientras que en 2019 llegaban al 15,3% de la población argentina. Es decir, el salto entre las dos últimas mediciones fue de 6,3 puntos porcentuales, equivalente a un crecimiento relativo cercano al 70%.
Para el pastor mendocino y exsenador provincial Héctor Bonarrico (72), ese 15,3% se queda corto. "Una cosa son los miembros fieles, que no faltan, por ejemplo acá, miércoles, viernes, domingo. Pero cristianos evangélicos se calcula que hay más de un 20% si se tiene en cuenta a quienes no se congregan regularmente", destaca el pastor del Concilio Apostólico Internacional.
Es decir, Bonarrico estima que de cada 10 personas, dos son evangélicas en el país. Y hasta se anima a hablar de entre 400.000 y 500.000 evangélicos en Mendoza.
"Es difícil de cuantificar los fieles, hay muchas personas que no son miembros, pero adhieren. Tampoco tenemos un registro de todas las iglesias. Pero vemos que es enorme la ayuda social, y cada iglesia la hace a su manera. No está unificado, como en Cáritas por ejemplo. Pero eso también da mucha agilidad e involucra a cada iglesia en su territorio", destaca a su turno el pastor Juan Carlos Gervilla, de la Iglesia de los Libres.
La encuesta citada por Arriola, en tanto, aporta como referencia regional en Cuyo que la identificación evangélica pasó del 10% en 2008 al 14,5% en 2019.
"No sé si se puede atribuir el crecimiento a una sola causa. Por un lado, las iglesias evangélicas plantean la vuelta a lo que Cristo planteaba. Pero también puede tener que ver con la forma de adoración, lo que ocurre con los rituales y la liturgia. Dentro de nuestra iglesia, en la década de 1960 surgió todo un cancionero y la renovación es permanente. No atraemos a los jóvenes con los himnos de hace 300 años, sino con la música de ahora, con los mensajes que hoy podemos dar", describe a su turno la laica y tesorera de la Iglesia Metodista de Mendoza, Rosi Pérez Vitali (74).
La referente también se refiere al rol social que muchos de estos espacios cumplen en la actualidad con servicios como roperos solidarios, entrega de meriendas o acompañamientos a personas con distintos problemas.
"En la década de 1970 y 1980 hubo una participación muy activa en la defensa de los Derechos Humanos. Participamos dentro de la CONADEP y nuestra iglesia sirvió como lugar de encuentro para los jóvenes que eran perseguidos", resume la vocera de la Iglesia Metodista.
Uno de los datos más significativos del informe de Arriola es la composición interna de las iglesias evangélicas. Según la encuesta nacional de 2019, el 89% de los evangélicos relevados se identificaba como pentecostal. Más atrás aparecían los bautistas, con el 5,3%; la Iglesia Universal, con el 3,6%; los luteranos, con el 1,1%; los adventistas, con el 0,6%, y los metodistas, con el 0,4%.
Gervilla tiene 64 años y lleva 34 como pastor de la iglesia de los Hermanos Libres, una tradición cristiana evangélica con características similares a las bautistas. Su templo está en las calles República del Perú y Roca, en Las Heras.
Para él, una de las claves para entender la diversidad está en la interpretación de la Biblia. A diferencia de la Iglesia Católica, explica, las iglesias evangélicas no tienen un único magisterio que establezca una interpretación oficial para todas las congregaciones.
“Hay posibilidad de interpretar y dar distintas corrientes”, señala. Lejos de verlo como un problema, considera que esa diversidad puede ser una fortaleza, porque permite que cada comunidad defina sus énfasis, su organización y sus formas de culto.
Más allá de las diferencias, hay principios que funcionan como puntos de encuentro en todas las corrientes evangélicas. Ellos son la salvación por la fe, la Biblia como guía para la vida y la moral, y Jesucristo como único mediador para la salvación.
“Cada creyente es un sacerdote, que se presenta ante Dios y es responsable de todo lo que hace ante Dios”, explica Gervilla. Desde esa concepción, la fe no queda restringida a lo que sucede durante el culto, sino que se extiende a la vida cotidiana.
La organización también es descentralizada. Cada iglesia puede definir sus autoridades, administrar sus finanzas y organizar sus actividades. Incluso, dentro de una misma corriente pueden existir diferencias importantes. De acuerdo a Gervilla, esa autonomía favorece que las congregaciones respondan a las necesidades de su entorno, aunque vuelve más difícil construir un registro unificado.
También explica por qué la ayuda social no tiene una estructura común equivalente a la de organizaciones como Cáritas, por lo que cada congregación desarrolla sus iniciativas según sus posibilidades y las necesidades de su comunidad.
Bonarrico resume una de las diferencias centrales en la forma de relacionarse con Dios y con los santos. “Nosotros los veneramos obedeciendo sus mandatos, pero no pidiéndoles”, explica, sintético.
Desde su interpretación, la oración se dirige a Dios a través de Jesucristo, sin recurrir a los santos como intermediarios. También sostiene que no reconoce al Papa como representante de Dios en la Tierra.
La doctrina católica, por su parte, distingue entre la adoración debida únicamente a Dios y la veneración de los santos. Los católicos entienden que pueden pedirles intercesión, pero no los consideran dioses. La Iglesia Católica tiene, además, una estructura jerárquica con el Papa como máxima autoridad terrenal, mientras que el mundo evangélico reúne numerosas denominaciones sin una única conducción mundial.
“Igual, la relación con la Iglesia Católica es extraordinaria. Los evangélicos no tenemos enemigos”, afirma.
La Iglesia Metodista de Mendoza tiene su sede en Espejo 423 (Ciudad), frente a Plaza Independencia. Allí funciona el templo y la sala cultural. Además, tiene el Colegio Alberto Schweitzer (Guaymallén). Según estima Pérez Vitali, en Mendoza los metodistas no llegan a ser 100.
"Desde Cristo, nunca hemos querido salirnos de lo que es la rama principal. Cristo no quería una nueva iglesia cristiana. Él quería que el judaísmo se rigiera por lo que Dios estaba pidiendo; ser más atento con el prójimo y que la adoración no fuera solamente en las sinagogas de aquella época", describe.
En ese sentido, Pérez Vital destaca que, con la reforma iniciada en 1517, Lutero predicaba lo mismo: que la iglesia vuelva a los orígenes que plantea Jesucristo. "Por eso somos evangélicos, porque proponemos volver al Evangelio", sostiene.
En 1969, en Buenos Aires, se fundó el ISEDET (Instituto Superior Evangélico de Estudios Teológicos), una institución ecuménica de educación teológica ya desaparecida, y que unificó facultades protestantes y evangélicas. y formó a referentes de todo el continente.
Tras su cierre gradual, la Iglesia Metodista -por ejemplo- estableció la UCEL (Universidad del Centro Educativo Latinoamericano) como su centro de formación. Su sede principal se encuentra en Rosario y ofrece la carrera Licenciatura en Teología Ecuménica.
"Se dan lineamientos a nivel general de teología. La Iglesia Metodista está caracterizada por la intelectualidad (tenemos muchos filósofos y antropólogos). Luego de esta formación viene la práctica, se hace en distintas iglesias. Desde la rama metodista son guiados a determinadas iglesias y congregaciones hasta que se los nombra presbíteros, que son las autoridades religiosas- Y también tenemos un pastorado laico", destaca Rosi Pérez Vitali.
Las otras corrientes evangélicas tienen otra formación. Por ejemplo, los Bautistas transitan su carrera formativa con sus mismos pastores, y también la práctica es fundamental.
El dinero es uno de los temas que alimentan los constantes cuestionamientos sobre algunas iglesias evangélicas. Bonarrico rechaza que las donaciones sean una prueba automática de enriquecimiento o de abuso y compara los aportes que reciben los templos con las contribuciones del Estado a la Iglesia Católica.
Según explica, el diezmo -asociado con la entrega del 10% de los ingresos- es voluntario y tiene un sentido espiritual y debe entenderse desde la fe. Su defensa, sin embargo, no permite generalizar sobre cómo administra sus recursos cada congregación, puesto que las prácticas pueden variar y la transparencia financiera sigue siendo relevante para cualquier organización que recibe donaciones.
Bonarrico también cuestiona la representación de los pastores que se hizo, por ejemplo, en la serie de Netflix "El Reino", que narra la historia ficticia de un líder evangélico que llega a la política y queda envuelto en una trama de poder, dinero y corrupción.
El pastor considera que ese tipo de historias puede reforzar prejuicios sobre todo el movimiento. Y señala a quienes simplemente no creen en Dios como los autores de esos ataques.
“Cuando usted ve a alguien que crece y otro decrece, la única forma de tratar de parar al que crece es tirándole basura”, sostiene. Y aclara que si bien él apoyó a aquellas voces que llamaban a anular la suscripción de la plataforma cuando se estrenó la ficción, aclara que no se dio de baja.
"Simplemente elegí no ver la serie", completa.
Pérez Vital, de la Iglesia Metodista en tanto, destaca que ellos promueven el diezmo, aunque no es taxativo ni coercitivo.
El 31 de octubre tiene un significado especial para las comunidades evangélicas, puesto que es la fecha en que se conmemora la Reforma protestante asociada con Martín Lutero -iniciada en 1517- y que dio origen a estas corrientes. En Mendoza, Bonarrico impulsó durante su paso por el Senado la ley provincial 9.104, que estableció esa fecha como Día de las Iglesias Evangélicas.
El pastor relaciona la celebración con una reivindicación de la lectura de la Biblia y de los principios de la Reforma. También la considera una respuesta simbólica a Halloween, festividad que interpreta como "diabólica".
Tras convertirse Mendoza en la primera provincia Argentina en declarar el Día de las Iglesias Evangélicas, posteriormente -por medio de la ley nacional 27.741- también se decretó en toda Argentina-.
La participación política es otro de los cambios que acompañan el crecimiento evangélico. Bonarrico sostiene que las iglesias no deben limitarse al interior de los templos y que participar en política es una actividad compatible con la fe.
“Para un pastor entrar a la política es como que un mecánico, un ingeniero, un abogado o un dentista entren a la política. Es un oficio. Ser cristiano es una fe”, afirma.
Como ejemplos de esa relación entre religión y política, menciona a Flávio Bolsonaro en Brasil, a quien considera una persona de fe a partir de haberlo escuchado orar. "No tengo dudas de que es evangélico", refuerza.
En Argentina, la figura del pastor evangélico y comunicador Dante Gebel también viene dando qué hablar. Su nombre se ha mencionado en conversaciones como una eventual candidatura. Pero aquí, Bonarrico es más crítico y cuestiona que, en entrevistas públicas, Gebel no se haya reconocido con claridad como pastor y considera que los referentes religiosos deben ser coherentes con sus convicciones.
Precisamente el hilo conductor de "El Reino" se sumerge en una enfermiza relación entre la religión y la política.
Fecha: Sábado 31 de octubre de 2026.
Lugar: auditorio-templo de la Iglesia C.L.A.N.Y.A. (Concilio Latinoamericano de New York en Argentina), ubicado en Vicente López 443, Ciudad de Mendoza.
Horario: A partir de las 18.
