Un vistoso pájaro, cautivante por su apariencia y vuelo, se ha convertido en una amenaza para la biodiversidad. Cómo controlarla sin alterar el ecosistema.
El impactante pájaro que ya es una "amenaza alada" en Argentina y hasta hizo estrellar un avión. Foto: Gentileza
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Los pájaros, en general, cuentan con sus propios atractivos. Ya sea por su majestuosidad al volar, por su imponencia al posarse en alguna rama u otro sitio o por la gama de colores cuando se combinan sus plumas variopintas con sus picos y patas, lo cierto es que suelen ser protagonistas de postales únicas.
Sin embargo, no todo lo que brilla es oro. Y hay algunas especies de aves exóticas que se han convertido en invasoras. Es lo que ocurre, por ejemplo, con el estornino pinto, quien -según destacan especialistas en aves, se ha convertido en una amenaza alada y que avanza sobre la biodiversidad mendocina.
Sturnus vulgaris es el nombre científico del estornino pinto, una especie exótica invasora que ha sido introducida en Mendoza durante las últimas décadas. Originaria de Europa y Asia, ya ha establecido poblaciones estables y recurrentes en la provincia.
En apariencia, el estornino es un pájaro de cerca de 20 centímetros, que luce un plumaje oscuro con reflejos metálicos y pintitas claras. Su principal rasgo distintivo es su canto variado y su capacidad para imitar sonidos urbanos. Además, sus movimientos sincronizados cuando levantan vuelo, dibujando hipnóticas figuras en el cielo, los convierten en más cautivantes todavía.
En cuanto a su llegada a esta parte del mundo, el estornino pinto fue introducido intencionalmente en América del Norte en el siglo XIX y, desde entonces y desde aquella región, comenzó a colonizar distintas regiones. En América del Sur, en tanto, los primeros registros en Argentina datan de Buenos Aires y del año 1987. No obstante, su actual área de distribución es por demás amplia.
En territorio argentino, ya hay presencia de nidificación de estornino pinto en 13 provincias, entre las que se encuentran Mendoza y San Juan. Puntualmente en Cuyo comenzaron a observarse las primeras bandadas de estos ejemplares en inmediaciones de viñedos y ambientes urbanos a partir de 2013.
Más allá de lo imponente y encantador de su canto y su plumaje y presencia, el comportamiento del estornino es por demás agresivo, según coincidieron especialistas en aves consultados por Los Andes. Y es que, por un lado, el estornino pinto desplaza a aves nativas de sus hábitats y ecosistemas mediante competencia por huecos de anidación. Con estas acciones, el estornino expulsa huevos y crías de carpinteros, horneros y tortolitas, entre otras especies.
A ello se suma que las grandes bandadas de estorninos impactan negativamente en la agricultura, sobre todo en viñedos y frutales y hasta en estructuras urbanas.
En Estados Unidos, en 1960, una bandada de estorninos provocó un trágico accidente aéreo. Fue luego de que las aves impactaran contra un avión que había despegado en los instantes previos. En total fallecieron 60 personas como consecuencia de esta tragedia.
Solamente en Estados Unidos, la población promedio de estorninos pintos supera los 200 millones de ejemplares, una clara muestra de su status de "especie invasora" a escala global.
La caza de aves está prohibida y penada por ley, en cualquiera de sus formas. Esta aclaración se extiende hacia cualquier especie, ya sea invasora exótica o no. Por esto mismo es que bajo ningún punto de vista la alternativa ante esta superpoblación es salir a cazar estorninos.
No obstante, existen herramientas para intentar controlar y contener la expansión del estornino pinto en Mendoza.
Estas consisten en monitorear constantemente su población (y aprovechar datos de ecoregistros y de eBird para detectar nuevas colonias), controlar la nidificación agresiva por medio del retiro de nidos y la limitación de cajas-nido en espacios abiertos, concientizar a la ciudadanía sobre la amenaza que representa y colaborar activamente enviando fotos y observaciones a plataformas como ecoregistros.