El 11 de noviembre de 1926 se inauguró el Pasaje San Martín en el Km Cero de Mendoza. El edificio que "venció" al miedo por los terremotos y toda su historia.
Cien años del Pasaje San Martín: la historia del gigante que "venció" a los miedos por terremotos en Mendoza
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Archivo Los Andes
Si de edificios que forman parte del paisaje y de la identidad de una ciudad hay que hablar, es imposible dejar afuera al emblemático e icónico Pasaje San Martín en la Ciudad de Mendoza. Este "gigante" ubicado en el kilómetro cero mendocino cumple este miércoles, 11 de noviembre de 2026, sus primeros cien años de vida.
Este emblemático edificio, inaugurado el 11 de noviembre de 1926, no solamente ha sido testigo de un siglo de historia en Mendoza, sino también ayuda a explicar la historia de Mendoza. Con su característica cúpula, sus restaurados vitrales de colores y sus galerías interiores, este imponente edificio de San Martín y Peatonal Sarmiento (con entrada también por calle 9 de julio) representa uno de los grandes puntos de inflexión de la arquitectura mendocina.
A un siglo del "nacimiento" del Pasaje San Martín, no es un dato menor el hecho de que, en 1926, este edificio haya sido mirado con una desconfianza generalizada. Porque se trató del primer gran edificio en altura y que, en definitiva, iniciaría la modificación de la fisonomía de una Mendoza acostumbrada, hasta entonces, a crecer principalmente hacia los costados y no hacia arriba.
Terremotos, incendios, apuestas empresariales, innovaciones arquitectónicas, comercios, fiestas y hasta una leyenda urbana que lo ubica entre las supuestas puertas del infierno mendocinas son algunos de los componentes que marcan la centenaria historia del edificio.
Para encontrar el origen del Pasaje San Martín hay que retroceder hasta el 18 de octubre de 1924. Aquella noche, un incendio iniciado en la Librería y Taller de Impresiones de Viuda de Jaime Mas y Cía. destruyó varios comercios ubicados sobre la avenida San Martín.
Los terrenos pertenecían al empresario vitivinícola Miguel Escorihuela Gascón, quien decidió aprovechar la oportunidad para comenzar de nuevo con un proyecto innovador y ambicioso. Escorihuela Gascón decidió construir una galería comercial que incluyera viviendas y oficinas en altura.
La idea fue considerada revolucionaria y hasta alocada. Todavía Mendoza arrastraba el trauma del terremoto de 1861, que había destruido prácticamente toda la ciudad colonial, y existía un temor generalizado a levantar construcciones de varios pisos. Por eso, la idea de Escorihuela Gascón despertó incredulidad y hasta le valió el apodo de "El Loco".
Sin embargo, el empresario siguió adelante. El proyecto fue diseñado por la firma alemana F.H. Schmidt-John Becker y Cía., ejecutado por el ingeniero Ludwig Freude y contó con la dirección técnica del ingeniero mendocino Edmundo Guillermo Romero.
La construcción comenzó en 1925 y avanzó durante los meses siguientes hasta convertirse en una de las apuestas arquitectónicas más importantes de la Mendoza de por aquel entonces.
Finalmente, el 11 de noviembre de 1926 llegó la inauguración. El edificio tenía una escala inédita para la provincia y proponía una manera diferente de pensar el crecimiento urbano.
Aquellos temores aún presentes en la sociedad frente la idea de un edificio en altura en Mendoza -y con el antecedente catastrófico terremoto de 1861-, se reforzaron cinco meses después de la inauguración del Pasaje San Martín.
El 14 de abril de 1927, a cinco meses de la inauguración del edificio, la tierra mendocina volvió a moverse con un terremoto. La estructura, construida con hormigón armado, soportó el movimiento sin sufrir daños estructurales de consideración. Los desprendimientos menores de revoques no impidieron que el edificio se convirtiera en una demostración concreta de que era posible construir en altura en una provincia sísmica.
"El Pasaje San Martín fue el comienzo de la Mendoza en altura", sintetizó hace unos años el arquitecto e investigador especializado en patrimonio Jorge Ricardo Ponte a Los Andes.
Hasta entonces, la provincia había mantenido una arquitectura predominantemente baja. El recuerdo del terremoto de 1861 y de otros movimientos posteriores -como el de 1903- había condicionado la manera de construir. Incluso, después de aquel sismo se habían derribado las torres de las iglesias de San Francisco y de los Jesuitas.
El revolucionario Pasaje San Martín -y sus resistencia al terremoto de 1927- abrió el camino para nuevas regulaciones. A partir de aquella experiencia, se incorporaron por primera vez recaudos antisísmicos en un código de construcción que modificó las disposiciones vigentes desde 1902.
A partir de entonces, Mendoza empezó a cambiar su perfil urbano. Las construcciones en altura dejaron de ser una rareza y comenzaron a formar parte de una ciudad que crecía y se modernizaba.
Un ejemplo posterior de esa transformación fue el Edificio Gómez, levantado en 1954 en la esquina de San Martín y Garibaldi. Con su impronta de rascacielos y su histórica antena, que durante años identificó a Canal 7, se convirtió en otro de los grandes símbolos de la arquitectura moderna mendocina.
El Pasaje San Martín no solamente llamó la atención por su altura. También lo hizo por su diseño y por una concepción arquitectónica que miraba hacia las grandes ciudades europeas.
Su estilo modernista, con influencias del Art Nouveau, se aprecia especialmente en la fachada, la ornamentación y los magníficos vitrales que coronan su galería central.
El modelo que inspiró el proyecto fue la Galleria Vittorio Emanuele II, de Milán, una de las galerías comerciales más famosas del mundo. La idea era conectar dos sectores de la ciudad mediante un paseo cubierto que combinara actividad comercial, viviendas y oficinas.
En el caso mendocino, el recorrido conecta la avenida San Martín con la calle 9 de Julio, atravesando la manzana entre ambas vías y con acceso también desde la Peatonal Sarmiento.
Uno de sus mayores tesoros está en los mencionados vitrales, que cubren más de 300 metros cuadrados entre la cúpula central y siete lucernarios. La luz que atraviesa esos cristales genera una de las postales más características del edificio.
También conserva elementos originales que hablan de la modernidad que representaba para aquellos años: ascensores OTIS con puertas de tijera, herrería artesanal, revestimientos importados, mármoles y una escalera telescópica contra incendios.
En estos cien años, el Pasaje San Martín fue cambiando de usos y acompañando las distintas etapas de la vida comercial y social mendocina.
En sus comienzos, la galería fue concebida como un paseo comercial abierto, con locales distribuidos en sus laterales. Sin embargo, con el paso del tiempo aparecieron los pequeños puestos y cubículos que hoy forman parte de su paisaje interior.
El arquitecto Juan Yazlli, quien también fue administrador del consorcio del edificio y estudió su historia, explicó a Los Andes que esos pequeños locales tuvieron un origen económico muy particular.
Durante la segunda presidencia de Juan Domingo Perón se congelaron los alquileres. Frente a esa situación, uno de los propietarios decidió construir pequeños kioscos en el centro de los pasillos para alquilarlos a nuevos valores y generar ingresos.
El edificio también tuvo una intensa vida nocturna. Sus más de 500 metros cuadrados de subsuelos albergaron espacios de encuentro y pistas bailables que quedaron en la memoria de distintas generaciones. Entre ellas estuvieron "Dimensión 17" y "Quijotes".
Además, en una de sus esquinas funcionaron históricas confiterías. En el sector donde actualmente hay una reconocida pizzería estuvo el "Café Bahía", mientras que otros espacios subterráneos tuvieron su vida propia también.
Como si con su historia arquitectónica, patrimonial, social y comercial no fuera suficiente, el Pasaje San Martín también tiene su lugar en uno de los mitos urbanos más conocidos de Mendoza. Y es que, según la leyenda, allí se encuentra una de las misteriosas "Siete Puertas del Infierno" diseminadas en distintos sitios de la provincia.
De acuerdo con la leyenda recopilada por el escritor Martín Rumbo, una de esas supuestas puertas se encuentra precisamente en el histórico edificio, en el sector de las escaleras caracol que conectan los departamentos con la planta baja, cerca del ingreso por avenida San Martín.
La creencia sostiene que las siete puertas se abren todos los días a las 3 de la madrugada. La del Pasaje San Martín es identificada como la tercera de ese particular recorrido sobrenatural.
La historia forma parte de un relato urbano que nació de la combinación de lugares misteriosos, espacios abandonados y supuestas experiencias paranormales.
El Pasaje San Martín fue declarado Edificio de Interés Arquitectónico y Artístico Municipal en 1996 y Patrimonio Cultural Provincial en 1997. Con los años también atravesó distintas intervenciones para recuperar elementos originales y preservar su valor patrimonial.
Entre ellas se destacan trabajos sobre las cabinas de los ascensores, los apliques de bronce y los murales de Estela Sgró ubicados en la escalera hacia la cúpula. También se impulsaron mejoras en el sector comercial.
En 2026, en el marco de su centenario, recibió el Sello de Calidad Internacional AdbA-ACAPA, vinculado con la preservación y valoración del patrimonio arquitectónico.
Los festejos continuarán este sábado 14 de noviembre, desde las 11, con una actividad gratuita en la Pérgola de la Peatonal Sarmiento, organizada por la Municipalidad de la Ciudad de Mendoza. Habrá intervenciones artísticas, música, danza y recreaciones de época.
Uno de los momentos centrales será la presentación del libro "100 años Pasaje San Martín: relatos, historias y testimonios (1926-2026)", una publicación de la Universidad de Mendoza que reúne planos, investigaciones y aportes de más de 15 especialistas.
La jornada incluirá además una visita guiada por las galerías interiores y la posibilidad de acceder a la histórica terraza para observar de cerca la cúpula de vitrales.
