Foto:
Las autoridades sanitarias de Texas controlaban ayer a 100 personas que estuvieron en contacto con el primer hombre diagnosticado de ébola en Estados Unidos y ordenaron a la familia del paciente que permaneciera en casa. El infectado, identificado por la prensa como Thomas Eric Duncan, viajó de Liberia a Texas, donde fue diagnosticado a principios de esta semana.
No tenía fiebre cuando partió de Liberia el 19 de setiembre, dijo Tom Frieden, jefe de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Pero se empezó a sentir enfermo el 24 de setiembre y, una vez que un paciente de ébola comienza a sufrir síntomas como fiebre, vómitos y diarrea, es el momento en que puede infectar a otros que estén en contacto con sus fluidos corporales.
El hombre fue enviado de regreso a su casa la primera vez que buscó asistencia médica, lo cual significa que hay un lapso de cuatro días -antes de que fuera puesto en cuarentena- en los cuales pudo haber infectado a alguien.
Ahora las autoridades sanitarias monitorean a 100 personas que habrían estado en contacto con Duncan antes de que fuera aislado. Hasta ahora, 14 personas dieron negativos los exámenes.
La aerolínea United, que opera dos de los vuelos que tomó Duncan para ir a Texas, también emitió un comunicado en el que advierte a los pasajeros de esos vuelos que se pongan en contacto con los CDC
En tanto, a los cuatro miembros de la familia de Duncan se les requirió legalmente que permanezcan en casa sin visitas hasta el 19 de octubre y el departamento está siendo vigilado por un oficial de policía. Otros funcionarios buscaban aún ayer un servicio de mantenimiento que se ocupara de desechar las sábanas de la cama donde dormía Duncan cuando comenzó a enfermarse. El colchón por el momento está de pie, recostado sobre una pared.
“Aún hay que mejorar las condiciones en la casa”, dijo el comisionado de salud de Texas, David Lakey.
Los familiares de Duncan en el departamento, que no tienen síntomas de ébola por el momento, tendrán que proveer muestras de sangre, aceptar que se les realice cualquier tipo de prueba médica y reportar fiebre, dolores musculares, vómitos o diarrea hasta que pase el riesgo.
Duncan acudió al hospital el 26 de setiembre con síntomas que habrían permitido pensar que padecía de ébola, sobre todo luego de que el paciente avisó al personal que venía de Liberia. No obstante, fue enviado a su casa y regresó dos días después. El ébola recién se le diagnosticó formalmente el 30 de setiembre.
El sobrino de Duncan, Josephus Weeks, dijo a la cadena NBC News el miércoles que llamó por teléfono al CDC el 28 de setiembre, preocupado porque su tío no estaba recibiendo el cuidado adecuado.
“Temía que otras personas se infectaran si no se le cuidaba correctamente”, explicó a NBC a través de Skype.
Un funcionario del hospital donde Duncan está siendo tratado admitió el miércoles que, en su primer examen, el paciente había contado a la enfermera que había viajado recientemente a África. Este hecho, sumado a sus síntomas, deberían haber desatado inmediatamente una alerta roja en la clínica.
“Lamentablemente, esta información no fue comunicada a todo el equipo”, dijo Mark Lester, vicepresidente ejecutivo del Texas Health Resources.
África Occidental trata de contener la peor epidemia de esta fiebre hemorrágica de la que se tiene noticia y que ya ha matado a más de 3.330 personas en lo que va del año.
¿Cómo se transmite el ébola?
Mientras autoridades de salud tejen una extensa red para encontrar a personas que pudieron haber estado en contacto con el paciente contagiado de ébola hospitalizado en Dallas, también enfatizan que se necesitaría tener contacto directo con un enfermo para estar verdaderamente en riesgo.
¿CUÁNDO ES CONTAGIOSO?
Sólo cuando alguien muestra síntomas, que pueden ser ligeros como fiebre, dolor corporal como el que produce la gripe y dolor abdominal, luego vómitos y diarrea.
¿CÓMO SE CONTAGIA EL ÉBOLA?
A través del contacto con los fluidos corporales de una persona que presenta síntomas, como la sangre, sudor, vómito, heces, orina, saliva o semen. Esos fluidos deben entrar por un punto, como una cortada, un rasguño o que la persona que hizo contacto se toque la nariz, la boca, o los ojos, o que sea salpicado. Por eso los trabajadores sanitarios deben usar guantes protectores y otros equipos.
¿QUÉ SUCEDE CON EL CONTACTO INCIDENTAL?
El ébola no se transmite por vía aérea. "Si se sienta junto a alguien en el autobús no está expuesto", dijo el doctor Tom Frieden, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
"No es como la gripe. No es como la viruela ni como el resfriado común. No se propaga no es infeccioso en esas condiciones", agregó.
¿CÓMO SE ELIMINA EL VIRUS?
Los especialistas señalan que el cloro y otros desinfectantes usados en hospitales matan al virus.
