La restauración de un antiguo campo ganadero en Brasil permitió recuperar la selva y reintroducir al tapir sudamericano.
En una zona de la Mata Atlántica de Brasil, una familia transformó antiguas tierras utilizadas para ganadería en un espacio destinado a la recuperación del bosque. Nicholas y Raquel Locke impulsaron en 2001 la Reserva Ecológica de Guapiaçu, conocida como REGUA, en el estado de Río de Janeiro.
Años después, el proyecto alcanzó un registro de 840.000 árboles plantados y permitió el regreso de un mamífero desaparecido de la región.
El animal es el tapir sudamericano, también llamado anta o danta, cuya presencia natural en el estado de Río de Janeiro se había perdido más de un siglo atrás.
Su regreso fue posible gracias a un programa de reintroducción que empezó en 2017, cuando el bosque restaurado ya ofrecía condiciones para recibir nuevos ejemplares.
La propiedad había estado vinculada a actividades productivas durante generaciones. Parte de los terrenos se había convertido en pasturas degradadas y fragmentos de selva separados, lo que reducía el espacio disponible para numerosas especies.
Los responsables de REGUA comenzaron a cultivar árboles nativos en un vivero y a plantarlos en zonas donde faltaba cobertura forestal.
Uno de los balances difundidos por organismos de conservación contabilizó 840.000 árboles en unas 607 hectáreas recuperadas.
La iniciativa también incluyó humedales, cursos de agua y corredores que conectan distintos sectores de vegetación, además de emplear a trabajadores locales.
Con el avance de las tareas, las cifras siguieron creciendo. La propia REGUA informa actualmente más de un millón de plantines incorporados y 710 hectáreas restauradas, además de una superficie protegida superior a las 10.000 hectáreas.
El regreso del animal no ocurrió por una aparición espontánea. El Proyecto Refauna comenzó en 2017 a trasladar y liberar tapires en la reserva, con seguimiento de especialistas y períodos de adaptación.
El último registro histórico confirmado en el estado se remontaba a 1914, según información de REGUA.
Los tapires son grandes mamíferos herbívoros y dispersan semillas cuando consumen frutos y se desplazan por el bosque.
Esa función ecológica los convierte en participantes importantes de la regeneración natural. La restauración del hábitat y la reintroducción de animales se desarrollaron como tareas complementarias.
La reserva informó también nacimientos de crías en libertad, una señal de que algunos ejemplares consiguieron reproducirse en su nuevo entorno. En octubre de 2025, REGUA comunicó la llegada de otra pareja de tapires para continuar con el programa.
Además de los tapires, la reserva protege una gran diversidad de animales. Sus inventarios registran centenares de especies de aves, anfibios, reptiles y mariposas, junto con plantas nativas que volvieron a ocupar sectores antes destinados a la producción ganadera.
Los humedales restaurados aportan refugios y alimento para aves acuáticas y otras especies. Los trabajos de seguimiento, el vivero y las actividades educativas continúan formando parte de un proyecto de conservación iniciado hace 25 años.
