La psicología estudia cómo mirar constantemente la hora antes de dormir puede aumentar la preocupación y mantener un estado de alerta que dificulta conciliar el sueño.
Apagar la luz, mirar la hora, cerrar los ojos y comprobarla nuevamente pocos minutos después es una conducta que la psicología ha estudiado en relación con el dormir. Aunque puede parecer un hábito inofensivo, controlar repetidamente cuánto tiempo queda de descanso puede aumentar la preocupación y hacer que conciliar el sueño resulte todavía más difícil.
La escena suele repetirse cuando el sueño tarda en aparecer. Primero son las 23.45, después las 00.10 y cada nueva comprobación puede convertirse mentalmente en una cuenta regresiva: “si me duermo ahora, todavía puedo dormir seis horas”. Ahí está una de las claves para entender qué ocurre.
Los investigadores denominan esta conducta time monitoring behavior, que puede traducirse como comportamiento de monitoreo del tiempo. No se refiere simplemente a mirar ocasionalmente el reloj, sino a prestar atención repetidamente a la hora mientras se intenta dormir.
Un experimento publicado en Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry comparó personas a las que se indicó controlar el reloj mientras intentaban dormirse con otras que no debían hacerlo. Quienes miraban la hora reportaron mayor preocupación antes de dormir y más tiempo para conciliar el sueño.
La explicación propuesta es sencilla: cada comprobación proporciona nueva información para preocuparse. Saber que pasó otra media hora puede activar pensamientos sobre el cansancio del día siguiente, las obligaciones pendientes o cuántas horas de descanso quedan disponibles.
Así, el reloj deja de funcionar únicamente como una fuente de información y puede transformarse en un recordatorio de que todavía no conseguimos dormir.
Otro estudio realizado con 4.886 pacientes de un centro especializado en sueño encontró una asociación entre controlar la hora, la frustración generada por esa conducta y una mayor gravedad de los síntomas de insomnio. Los autores aclaran que los datos son correlacionales y no permiten afirmar que mirar el reloj sea por sí solo la causa.
Investigaciones posteriores continúan encontrando esa relación. Un trabajo publicado en 2019 observó que aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con insomnio presentaba niveles elevados de monitoreo nocturno del tiempo y que esta conducta estaba asociada con mayor gravedad del insomnio.
Esto tampoco significa que una persona que mira varias veces el celular antes de dormirse tenga necesariamente insomnio o un problema de ansiedad. Una conducta aislada no permite realizar ningún diagnóstico.
Lo que muestra la psicología es un mecanismo posible: cuanto más importante se vuelve comprobar la hora, más fácil resulta empezar a calcular cuánto falta para levantarse. Y esa preocupación por conseguir dormir puede generar precisamente el estado de alerta que dificulta hacerlo.
