Con un paso previo antes de llevarlas al horno, las papas pueden quedar doradas y crocantes por fuera, pero tiernas por dentro.
Hervir las papas unos minutos antes de hornearlas para lograr una textura ideal.
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Las papas al horno son una de esas guarniciones que nunca fallan, pero conseguir que tengan una superficie realmente crocante y, al mismo tiempo, conserven un interior tierno puede resultar más difícil de lo esperado. Muchas veces quedan blandas, se cocinan de manera despareja o se doran demasiado antes de alcanzar el punto justo por dentro.
Para evitarlo, existe un truco muy sencillo que cambia el resultado final y no requiere ingredientes difíciles de conseguir. La clave está en hervir las papas durante unos minutos antes de llevarlas al horno, un paso que permite ablandar ligeramente el interior y preparar la superficie para que después pueda dorarse mucho mejor.
Lo primero es elegir papas firmes y cortarlas en trozos de tamaño parecido, de manera que todas tengan una cocción pareja. No es necesario hacerlas demasiado pequeñas unos gajos o cubos medianos funcionan bien y permiten conseguir un contraste entre el exterior dorado y el centro blando.
Una vez cortadas, se colocan en una olla con agua y se llevan al fuego. El objetivo no es cocinarlas completamente, sino darles una precocción breve, hasta que comiencen a ablandarse en el exterior pero todavía mantengan cierta firmeza en el centro. Después se escurren muy bien para retirar el exceso de agua.
Una vez escurridas, las papas necesitan un pequeño movimiento que puede parecer insignificante, pero resulta fundamental. Se pueden colocar nuevamente en la olla o en un recipiente y sacudirlas suavemente, haciendo que algunos bordes se golpeen entre sí y que la superficie quede ligeramente irregular.
Esas pequeñas rugosidades son justamente las que después se transforman en una capa dorada y crocante durante la cocción. Por eso, no hay que preocuparse si las papas dejan de verse completamente lisas cuanto más irregular quede su superficie, más posibilidades tendrá de formar una buena costra en el horno.
Mientras se preparan las papas, es importante precalentar el horno a temperatura alta. Luego se distribuyen sobre una fuente con aceite, procurando que los trozos tengan espacio entre sí y no queden amontonados. Si están demasiado juntos, el vapor que desprenden puede impedir que se doren correctamente.
En este punto también se pueden sumar los condimentos preferidos. Sal, pimienta, pimentón, ajo, romero u orégano son algunas opciones que combinan muy bien con las papas, aunque también se pueden dejar simplemente con aceite y sal para destacar su sabor natural. Una vez listas, se llevan al horno y se cocinan hasta que comiencen a tomar un color dorado intenso.
Durante la cocción conviene dar vuelta las papas para que el calor alcance todos sus lados y el dorado sea uniforme. El tiempo puede variar según el tamaño de los trozos y las características de cada horno, por lo que el mejor indicador será el aspecto los bordes deben verse dorados y crujientes, mientras que al pinchar el centro tiene que sentirse tierno. El resultado es una guarnición mucho más atractiva que unas papas simplemente horneadas. Con una precocción corta, una superficie ligeramente rugosa, suficiente aceite y un horno bien caliente, se consigue ese contraste entre una capa exterior crocante y un interior suave que hace que las papas al horno sean irresistibles.
