El problema es la suma de amenazas que aparecen cuando el gato circula sin supervisión como los accidentes, peleas, enfermedades, parásitos, etc.
Dejar salir a los gatos sin supervisión aumenta su exposición a accidentes.
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Dejar que un gato salga solo a la calle puede aumentar su exposición a situaciones capaces de acortar su vida. La advertencia aparece de manera consistente en recomendaciones veterinarias, aunque no significa que todo gato que sale vaya a enfermarse o sufrir un accidente. El punto está en una diferencia básica: afuera, el dueño pierde buena parte del control sobre los riesgos.
El Cornell Feline Health Center, de la Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell, señala que los gatos que circulan al aire libre sin supervisión tienen mayor probabilidad de exponerse a enfermedades infecciosas, parásitos, vehículos y enfrentamientos con otros animales. La combinación repetida de esos peligros es la razón por la que especialistas recomiendan evitar el libre deambular.
A diferencia de un riesgo puntual, salir solo coloca al gato frente a amenazas diferentes en cada recorrido. Puede cruzar una calle, ingresar a un garaje, pelear con otro gato, entrar en contacto con un animal silvestre o caminar por una zona donde se utilizaron pesticidas. Cada salida suma oportunidades para que ocurra un evento que dentro de casa sería mucho menos probable.
También existen enfermedades que se transmiten por contacto estrecho o mordeduras. El virus de inmunodeficiencia felina, por ejemplo, se asocia especialmente con peleas y heridas profundas. El acceso libre aumenta la posibilidad de encontrarse con gatos cuyo estado sanitario se desconoce, aun cuando la mascota propia esté vacunada y reciba controles veterinarios.
Los gatos pueden trepar, saltar y atravesar espacios que para un perro funcionarían como límite. Por eso, un cerco convencional no siempre convierte un patio en un ambiente controlado. Además, aunque el gato no logre salir, otros gatos, perros o animales silvestres pueden ingresar y generar peleas o exposición a agentes infecciosos.
Los vehículos son otro riesgo difícil de anticipar. Un gato puede conocer una cuadra durante años y aun así reaccionar de manera imprevisible ante un ruido, una persecución o un susto. La familiaridad con el barrio no elimina la posibilidad de un accidente, y ese es uno de los motivos por los que la recomendación veterinaria se centra en el acceso supervisado.
El otro lado del debate es el bienestar. Los gatos necesitan trepar, esconderse, jugar, perseguir objetos, observar y explorar. Un interior pobre en estímulos puede generar aburrimiento y problemas de conducta, de modo que la solución no consiste solamente en cerrar una puerta: hay que reemplazar las oportunidades que el animal encontraba afuera.
Un gato acostumbrado a salir puede necesitar una transición progresiva. Antes de cambiar la rutina conviene revisar con el veterinario vacunas, antiparasitarios y estado general. La identificación mediante microchip y la esterilización también reducen algunos problemas asociados con pérdidas, reproducción y desplazamientos largos, aunque ninguna de esas medidas vuelve segura una salida sin control.
No existe una edad exacta que permita predecir cuánto vivirá un gato de interior frente a uno que sale. Lo que sí está bien establecido es que el libre acceso aumenta la exposición a causas evitables de lesión, enfermedad y muerte. Por eso la recomendación actual no busca quitarle experiencias al animal, sino ofrecerlas de una manera en la que el riesgo sea mucho más manejable.
