La conexión entre la salud bucal y la mente funciona en ambas direcciones: los trastornos psicológicos pueden aumentar el riesgo de problemas dentales.
Durante mucho tiempo, la salud mental y la salud bucal fueron consideradas áreas independientes. Sin embargo, cada vez existe más evidencia sobre la estrecha relación entre ambas. Los problemas psicológicos pueden dificultar el cuidado de los dientes, mientras que determinadas afecciones bucales pueden repercutir en el estado de ánimo, la autoestima y las relaciones sociales.
El Consejo General de Dentistas impulsó en España la campaña “Salud oral y salud mental” para visibilizar esta conexión y promover una atención que contemple ambas dimensiones.
Según los datos difundidos por el Consejo General de Dentistas, los adultos con problemas de salud mental presentan un 25% más de caries que la población general y cerca de la mitad padece enfermedad periodontal. Además, dos de cada tres han experimentado dolor dental durante el último año y más de un tercio presenta caries sin tratar.
El miedo intenso a acudir al dentista puede provocar que una persona evite durante largos períodos las revisiones y tratamientos. Como consecuencia, las caries y otras enfermedades pueden avanzar sin recibir atención.
En algunas personas con TOC, el cepillado puede convertirse en una conducta excesiva o demasiado agresiva, capaz de dañar las encías. También puede aparecer bruxismo, que consiste en apretar o rechinar los dientes y puede provocar un desgaste progresivo del esmalte.
La anorexia, la bulimia y otros trastornos de la conducta alimentaria pueden afectar la salud bucal de distintas maneras. Los vómitos repetidos exponen los dientes al ácido gástrico, mientras que una alimentación deficiente puede favorecer problemas dentales y periodontales.
Algunos tratamientos utilizados para problemas de salud mental pueden reducir la producción de saliva. La sequedad bucal disminuye una de las defensas naturales de la boca y puede aumentar el riesgo de caries y enfermedades de las encías.
No siempre existe una causa directamente relacionada con los dientes. Durante un episodio de depresión o ansiedad, actividades cotidianas como cepillarse los dientes, mantener una rutina de higiene o solicitar una consulta odontológica pueden convertirse en tareas difíciles.
Esto no necesariamente responde a una falta de voluntad. Los propios síntomas de estos trastornos pueden reducir la energía, la motivación y la capacidad para mantener rutinas de autocuidado.
La relación funciona en sentido contrario. El dolor dental, las enfermedades de las encías, el mal aliento y la pérdida de piezas pueden tener consecuencias psicológicas y sociales.
También se investiga la posible relación entre la inflamación crónica provocada por determinadas infecciones bucales y trastornos como la depresión. Sin embargo, esta conexión todavía requiere más investigación y no permite establecer por sí sola una relación causal.
Algunos cambios en la salud bucal pueden servir como indicios de problemas que van más allá de los dientes. Una erosión del esmalte sin una explicación odontológica evidente, por ejemplo, puede llevar a investigar la posibilidad de un trastorno de la conducta alimentaria.
