Arqueología. Según este descubrimiento, hace 150.000 años, en plena selva africana, ya había humanos tallando herramientas y dejando su marca.
Un grupo de arqueólogos dio con un hallazgo histórico en el corazón de África Occidental: restos humanos de hace 150.000 años, en lo que alguna vez fue una selva tropical. Este descubrimiento arqueológico sacude todo lo que se creía hasta ahora sobre la antigüedad de la presencia humana en estos entornos.
En la zona de Bété I, en Costa de Marfil, aparecieron herramientas de piedra que habían sido encontradas originalmente en los 80, pero que no se pudieron fechar bien en ese momento.
Ahora, con tecnología nueva y métodos de laboratorio modernos, los investigadores lograron determinar que tienen unos 150.000 años de antigüedad.
Hasta este estudio, el rastro más antiguo de humanos en selvas tropicales africanas era de apenas 18.000 años.
Y en el mundo, el récord lo tenía el sudeste asiático, con herramientas de 70.000 años. Pero este hallazgo rompe todo, porque duplica y más esa marca.
“Esto retrasa la evidencia más antigua conocida de humanos en las selvas tropicales en más del doble de la estimación conocida previamente”, explicó Eslem Ben Arous, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación de la Evolución Humana de España.
Los investigadores analizaron granos de cuarzo, polen y cera vegetal encontrados junto a las herramientas, y determinaron que esa zona era, en ese entonces, un bosque cerrado y denso, muy similar a las selvas tropicales que todavía hoy se conservan en partes de África.
Lo más fuerte es que todo esto desarma una idea instalada hace años en el mundo de la arqueología: que las selvas eran territorios demasiado hostiles como para que los humanos primitivos pudieran vivir ahí.
Pero este nuevo estudio dice otra cosa: que no solo vivían ahí, sino que esas selvas pudieron ser clave en la evolución de nuestra especie.
El profesor James Blinkhorn, del Instituto Max Planck, fue parte clave del equipo y explicó que trabajaron codo a codo con arqueólogos locales para reubicar la vieja excavación.
“Con la ayuda del profesor Guédé, reubicamos la zanja original y pudimos volver a investigarla utilizando métodos de vanguardia que no estaban disponibles hace treinta o cuarenta años”, contó.
Lamentablemente, lo que se encontró no se va a poder seguir investigando en el lugar. Durante la pandemia, el sitio fue destruido por actividades mineras ilegales, pese a estar en una zona supuestamente protegida.
“El sitio recibió el estatus de área protegida. Desafortunadamente, la pérdida ocurrió a pesar de ello”, lamentó la profesora Eleanor Scerri, del mismo instituto.
Y ojo que esto no es solo un dato curioso para el que le gusta la historia. Como explicó Scerri, este hallazgo cambia todo el mapa de lo que sabíamos sobre cómo vivían los primeros humanos y cómo se movían: “Lo que hemos descubierto en nuestros resultados es que esta visión no puede ser cierta y que, en una etapa muy temprana, inesperadamente temprana, la gente vivía en ecosistemas radicalmente diferentes en África, el hogar de nuestra especie, y se adaptaba a ellos”.
El propio Guédé se animó a anticipar que esto es solo el comienzo: “Este emocionante descubrimiento es el primero de una larga lista, ya que existen otros sitios marfileños que esperan ser investigados para estudiar la presencia humana asociada a la selva tropical”.