Jadav Payeng comenzó a recuperar una zona del Brahmaputra a fines de los años setenta y recibió un reconocimiento nacional.
Payeng inició su trabajo hacia fines de los años setenta y sostuvo una rutina poco espectacular: plantar, proteger brotes y regresar para comprobar cuáles habían sobrevivido.
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En una zona del río Brahmaputra, en el estado indio de Assam, Jadav Payeng comenzó a plantar árboles cuando todavía era joven. El terreno sufría erosión y las crecidas modificaban constantemente el paisaje. Lo que parecía una tarea imposible para una sola persona se transformó, con décadas de cuidado, en un área forestada conocida como bosque Molai.
Payeng inició su trabajo hacia fines de los años setenta y sostuvo una rutina poco espectacular: plantar, proteger brotes y regresar para comprobar cuáles habían sobrevivido. La recuperación del suelo no fue inmediata. Las nuevas plantas necesitaron tiempo para arraigar y formar un ambiente capaz de albergar otras especies.
Un bosque no aparece simplemente porque se acumulen árboles. La vegetación modifica las condiciones del suelo, genera sombra, retiene materia orgánica y ofrece refugio a distintas formas de vida. En ese proceso, la continuidad de los cuidados resulta tan importante como la cantidad inicial de ejemplares plantados.
El lugar se volvió conocido por la perseverancia de Payeng. Distintas publicaciones atribuyen al bosque extensiones diferentes, según los límites considerados y el momento de la medición. Por esa razón, presentar una cifra exacta sin identificar la fuente puede dar una impresión equivocada sobre el alcance del proyecto.
En 2015, Payeng fue distinguido con el Padma Shri, uno de los reconocimientos civiles de India. Su historia ganó difusión internacional y comenzó a aparecer en relatos sobre restauración ambiental y compromiso comunitario.
El ejemplo, sin embargo, no implica que plantar árboles sea siempre beneficioso. En ecosistemas de pastizal o en ambientes donde las especies introducidas no son apropiadas, una forestación mal planificada puede provocar daños. La lección más útil de su experiencia es otra: recuperar un terreno degradado requiere conocer el ambiente, elegir vegetación adecuada y mantener el esfuerzo durante años, incluso cuando los resultados tardan en hacerse visibles.
