Larry Harms adquirió 32 hectáreas por 8.000 dólares para guardar vehículos que hoy surten de repuestos a restauradores de todo el mundo.
El origen del enclave se remonta a 1968, cuando el carrocero y pintor Larry Harms acumuló más de 300 unidades en su taller de reparaciones.
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En las afueras de Wendell, en el sur de Idaho, el predio de L&L Classic Auto resguarda unos 8.000 autos fabricados entre las décadas de 1920 y 1990 sobre una superficie de 50 hectáreas. El lugar funciona como un gigantesco museo arqueológico a cielo abierto sin inventario completo.
El origen del enclave se remonta a 1968, cuando el carrocero y pintor Larry Harms acumuló más de 300 unidades en su taller de reparaciones. La concentración de coches alertó al concejo municipal de Wendell, que le impuso una multa y le ordenó desalojar los restos fuera del pueblo. Para reubicarlos, Harms compró 32 hectáreas de tierra desierta por 8.000 dólares y continuó incorporando parcelas linderas junto a su esposa Linda.
A diferencia de las zonas húmedas de Michigan o Nueva York, donde la sal de las carreteras acelera el deterioro del metal, el sur de Idaho ofrece condiciones casi desérticas. La escasez de lluvias y la baja humedad relativa ralentizan la oxidación de forma determinante. Esta particularidad climática permitió que carrocerías expuestas a la intemperie durante más de medio siglo conserven molduras, piezas cromadas y accesorios originales intactos.
En la actualidad, el terreno equivale a 90 campos de fútbol entrelazados por senderos de tierra, pendientes rocosas y pastizales. La densidad de unidades es tan elevada que los propios empleados reconocen que resulta imposible confeccionar un catálogo exhaustivo de todo lo que permanece distribuido entre las colinas.
La colección reúne ejemplares de la industria estadounidense como modelos de Cadillac de posguerra, Chevrolet, Buick y unidades Ford previas a la Segunda Guerra Mundial, junto a piezas europeas aisladas como el Citroën DS19. Entre los hallazgos más destacados figura un DeSoto Firedome Convertible de 1953, fabricado por una marca extinguida en 1961 y considerado por especialistas como una rareza absoluta dentro de un desguace. También descansan un Mercury Monterey Sun Valley de 1954 con techo de plexiglás y un coche fúnebre Cadillac S&S carrozado sobre un chasis comercial exclusivo de ese mismo año.
Esa preservación convirtió al predio en una fuente estratégica para restauradores internacionales en busca de piezas de carrocería, emblemas o paragolpes descatalogados. Aunque algunos modelos corren riesgo de degradarse si nadie interviene, el predio continúa operando como un banco de repuestos donde miles de vehículos aguardan una segunda oportunidad mecánica.
