En Maine, el caucho triturado se utiliza como relleno ligero en obras viales. La idea permite aprovechar neumáticos descartados y trabajar sobre suelos débiles.
La obra de Maine utilizó cerca de 1,2 millones de neumáticos.
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Un neumático que termina su vida útil puede volver a una autopista de una manera inesperada. En Maine, Estados Unidos, neumáticos descartados se trituran para producir un agregado empleado en proyectos de ingeniería civil. El material tiene una característica especialmente útil: pesa considerablemente menos que los rellenos convencionales utilizados para construir terraplenes.
El estado ha utilizado alrededor de un millón de neumáticos al año en aplicaciones de ingeniería civil. Uno de los antecedentes más destacados ocurrió cerca del aeropuerto de Portland, donde aproximadamente 1,2 millones de neumáticos equivalentes de automóvil terminaron bajo los accesos de una obra vial. Había una razón para elegir caucho en lugar de un relleno tradicional.
El proceso comienza con neumáticos que ya no resultan aptos para circular. En lugar de depositarlos enteros, se procesan hasta obtener fragmentos de caucho conocidos como agregados derivados de neumáticos, TDA por sus siglas en inglés.
La Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos (FHWA), reconoce diferentes aplicaciones de este material dentro de la ingeniería civil.
Un terraplén vial necesita elevar y sostener la superficie sobre la que posteriormente se construye una carretera. El problema aparece cuando debajo existe un suelo débil y compresible.
Agregar grandes cantidades de tierra convencional incrementa la carga sobre esa base. Los fragmentos de neumáticos ofrecen una alternativa porque presentan un peso unitario considerablemente menor que muchos rellenos de suelo.
Los neumáticos deben procesarse con especificaciones determinadas para cada proyecto. No se trata de colocar cubiertas enteras debajo del pavimento. El caucho se corta y se prepara para alcanzar las características requeridas como agregado.
La FHWA ha documentado su utilización en terraplenes, rellenos y otras aplicaciones de ingeniería civil. Su desempeño depende del diseño, las propiedades del terreno y las medidas adoptadas durante la construcción.
Para construir los terraplenes de acceso fue necesario trabajar sobre depósitos de arcilla marina débil. Utilizar exclusivamente relleno convencional habría incrementado la carga ejercida sobre esa base.
Aproximadamente 1,2 millones de neumáticos equivalentes de automóviles procedentes de un depósito abandonado fueron procesados y aprovechados en la construcción.
De esta forma, un volumen considerable de material descartado terminó integrado en infraestructura vial.
Proyectos como el intercambiador del aeropuerto de Portland muestran su potencial a gran escala: cerca de 1,2 millones de neumáticos descartados pasaron de un depósito abandonado a formar parte de los terraplenes de una infraestructura vial.
