Un proyecto de reciclaje en Guatemala utilizó 500 neumáticos usados para levantar una casa que además produce electricidad y recolecta agua de lluvia.
Un proyecto de reciclaje desarrollado en Guatemala demostró que los neumáticos usados pueden terminar formando una parte estructural de una casa. La organización Long Way Home construyó junto a Earthship Biotecture una vivienda para una familia de cuatro personas utilizando 500 cubiertas descartadas, además de botellas, tierra, madera, acero y cemento.
El resultado parece difícil de asociar con una montaña de neumáticos viejos: una vivienda de tres ambientes levantada sobre una ladera, con baño, ducha, invernadero y sistemas propios para obtener electricidad y aprovechar el agua. Pero las cubiertas no fueron trituradas ni convertidas industrialmente en otro material. Se utilizaron prácticamente enteras.
La construcción comenzó entre octubre y noviembre de 2011 con la recolección de materiales y la preparación del terreno. Después participaron Michael Reynolds, integrantes de Earthship Biotecture y decenas de voluntarios. El proyecto quedó terminado en 2012.
La técnica utilizada es característica de las llamadas Earthships. Los neumáticos se colocan horizontalmente, de manera escalonada, como si fueran enormes ladrillos. Después se introduce tierra en su interior y se la compacta repetidamente con herramientas manuales.
El proceso cambia radicalmente cada cubierta. Earthship Biotecture explica que un neumático terminado puede superar los 136 kilos una vez relleno y compactado, razón por la cual se trabaja directamente en el lugar definitivo que ocupará dentro de la pared.
Los espacios entre las cubiertas se completan posteriormente y la estructura termina recubierta. Esto produce algo especialmente llamativo: en la casa terminada prácticamente dejan de verse los neumáticos que forman buena parte de sus gruesos muros.
La vivienda construida en Guatemala tiene una planta aproximada de 12 por 17 metros. Además de los 500 neumáticos, incorporó botellas plásticas y de vidrio, madera, barras de acero y cemento.
Pero el proyecto no buscaba solamente reutilizar residuos. La casa incluye electricidad solar, captación de agua, tratamiento de aguas grises y negras, filtración de agua potable y un invernadero interior.
Las paredes de neumáticos también cumplen una función térmica. Al estar rellenas con tierra fuertemente compactada, proporcionan una gran masa capaz de almacenar energía térmica y contribuir a estabilizar la temperatura interior. Earthship Biotecture utiliza precisamente esta propiedad como uno de los principios de sus construcciones.
Esto no significa que apilar cubiertas permita construir una vivienda segura por cuenta propia. El diseño estructural, las cargas, el drenaje y las condiciones del terreno necesitan ser evaluados adecuadamente; existen especificaciones técnicas particulares para este tipo de muros.
Lo extraordinario del proyecto está en la transformación. Aquellos 500 neumáticos usados que podían convertirse en residuos terminaron ocultos dentro de los muros de una casa para una familia. Un ejemplo de reciclaje en el que el material original prácticamente desaparece cuando se observa el resultado final.
