Lizzie Magie ideó dos reglamentos para The Landlord's Game antes de que Charles Darrow vendiera el juego a Parker Brothers en 1934.
Elizabeth Magie patentó The Landlord’s Game, un juego de mesa concebido para alertar sobre la codicia y la especulación inmobiliaria.
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En 1903, la taquígrafa estadounidense Elizabeth Magie patentó The Landlord’s Game, un juego de mesa concebido para alertar sobre la codicia y la especulación inmobiliaria. Tres décadas más tarde, la empresa Parker Brothers adquirió sus derechos por apenas 500 dólares y transformó aquel invento en el millonario fenómeno comercial llamado Monopoly.
Hija de un periodista abolicionista, Magie creció bajo el impacto de las teorías de Henry George, quien sostenía que la tierra pertenecía a toda la comunidad y no debía enriquecer a unos pocos rentistas. Para divulgar esa tesis económica entre las familias trabajadoras, diseñó un tablero cuadrado con casillas de ferrocarriles, cobro de alquileres y una celda carcelaria.
El diseño original incorporaba dos modalidades de juego contrapuestas. Bajo las reglas monopolistas, los participantes acumulaban propiedades y cobraban rentas hasta quebrar a los rivales, mientras que bajo las reglas de prosperidad, cada beneficio individual generaba ganancias compartidas para todo el grupo. La autora buscaba demostrar los perjuicios que provocaba la concentración patrimonial en magnates como Andrew Carnegie o John D. Rockefeller.
El juego circuló de forma artesanal por universidades de la costa este de Estados Unidos hasta llegar a una comunidad de cuáqueros en Atlantic City, cuyos miembros rebautizaron las casillas con nombres de calles locales. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, Charles Darrow conoció esa versión modificada, copió su estructura y vendió miles de unidades por su cuenta antes de negociar con la editorial Parker Brothers.
Para asegurar la explotación comercial exclusiva, Parker Brothers contactó a Magie y compró sus derechos por 500 dólares bajo promesas de publicar su creación original y darle crédito público. Ningún compromiso se cumplió: la versión cooperativa desapareció del mercado y el juego comercializado superó el millón y medio de ejemplares al año siguiente, camino a vender más de 275 millones de copias en todo el mundo.
Darrow figuró durante décadas como el único creador de la marca, amparado en el relato del ciudadano ingenioso que superaba la crisis económica. La autoría de Magie permaneció oculta hasta la década de 1970, cuando un profesor de economía que enfrentaba un litigio judicial con la compañía por su juego Anti-Monopoly revisó el registro oficial de patentes y halló los documentos de 1903. Magie había fallecido en 1948, a los 81 años, sin haber recibido reconocimiento en vida.
