Las playas de arena blanca y aguas turquesas que hicieron del Caribe uno de los destinos más elegidos por los argentinos atraviesan una de las peores temporadas de sargazo de las que se tenga registro.
El crecimiento sin precedentes de esta macroalga marina perjudica tanto a la fauna como a los turistas. En paralelo a los trabajos de retiro, hay experimentos para convertirla en materia prima útil.
Fotografía que muestra a un turista caminando en una playa con sargazo acumulado en la orilla, en Punta Cana (República Dominicana)
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Esta vista detallada del mismo mapa del instrumento OCI de la misión PACE destaca las concentraciones de sargazo en el mar Caribe y el golfo de México. Ambas zonas registraron cantidades récord de estas algas flotantes en junio de 2026.
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Observatorio de la Tierra de la NASA/Lauren Dauphin
Turistas caminan en una playa impactada por el sargazo en el balneario de Cancún en Quintana Roo (México)
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Fotografía que muestra a un hombre caminando en una playa con sargazo acumulado en la orilla, en Punta Cana (República Dominicana)
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Las playas de arena blanca y aguas turquesas que hicieron del Caribe uno de los destinos más elegidos por los argentinos atraviesan una de las peores temporadas de sargazo de las que se tenga registro.
El crecimiento sin precedentes de esta macroalga marina está transformando el paisaje costero de México y República Dominicana, afectando al turismo, la pesca y los ecosistemas, mientras científicos advierten que el fenómeno continúa intensificándose.
Aunque el sargazo cumple un papel ecológico fundamental en alta mar, al llegar masivamente a las playas se convierte en un serio problema ambiental. Al descomponerse desprende sulfuro de hidrógeno, un gas con un intenso olor a huevo podrido que invade hoteles, restaurantes y zonas costeras, además de provocar irritación en ojos y vías respiratorias.
Según el Observatorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF), durante el primer semestre de 2026 se acumularon cerca de cinco millones de toneladas de sargazo en la región.
En el Caribe mexicano la cantidad de alga se cuadruplicó respecto de 2025 y ya es 27 veces superior al promedio histórico.
El origen del problema está en el llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una gigantesca franja de algas flotantes que se extiende desde las costas de África occidental hasta el golfo de México.
Está formado principalmente por las especies Sargassum natans y Sargassum fluitans, que permanecen en la superficie gracias a pequeñas vesículas llenas de aire.
Citados en el portal oficial de la NASA, los investigadores de la USF señalaron que 2026 se convirtió en el segundo año con mayor cantidad de sargazo desde que comenzaron los registros satelitales, apenas por debajo de 2025.
En términos regionales, tanto el mar Caribe como el golfo de México alcanzaron máximos históricos.
"El cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de toda la cuenca oceánica y puede tener efectos devastadores a nivel local", explicó Brian Barnes, investigador del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF.
Los especialistas monitorean diariamente el avance mediante imágenes satelitales de la misión PACE de la NASA y la NOAA, capaces de detectar el sargazo por la forma en que refleja la luz solar.
En mar abierto, el sargazo constituye uno de los ecosistemas flotantes más importantes del Atlántico. Allí encuentran alimento y refugio numerosas especies de peces, tortugas, aves y crustáceos.
El problema aparece cuando millones de toneladas llegan simultáneamente a las playas.
Entre sus principales impactos se destacan la reducción del oxígeno del agua, el bloqueo de la llegada de luz a los corales y praderas marinas, la asfixia de las raíces de los manglares y el impedimento a que las tortugas recién nacidas alcancen el mar.
Al descomponerse libera sulfuro de hidrógeno, responsable del fuerte olor.
El sargazo contiene arsénico, metales pesados y otros contaminantes que complican su manejo.
Los científicos todavía investigan las causas exactas del fenómeno, aunque existen varias hipótesis.
El oceanógrafo Chuanmin Hu dijo que desde la aparición del cinturón en 2011 la cantidad total de sargazo en el Atlántico se duplicó aproximadamente cada cinco años.
“Desde la aparición inicial del gran cinturón de sargazo del Atlántico en 2011, la cantidad total de sargazo en este océano ha aumentado considerablemente, más que duplicándose cada cinco años”, declaró.
Agregó que aún está investigándose el mecanismo exacto de este fenómeno, pero es posible que esté relacionado con el calentamiento de los océanos, las múltiples fuentes de nutrientes y el hecho de que las grandes masas de sargazo atraen a otros organismos -como las bacterias fijadoras de nitrógeno- que son capaces de suministrar nutrientes adicionales para sustentar un mayor crecimiento.
Las playas más famosas de la Riviera Maya vuelven a enfrentar un desafío enorme.
Cancún, Playa del Carmen, Tulum y otros destinos turísticos de México mantienen operativos diarios para retirar el alga antes de que se acumule sobre la arena.
Durante este año, México ya recolectó más de 96.000 toneladas, una cifra superior a la registrada en 2025.
Ante la magnitud del problema, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum anunció una inversión cercana a USD 115 millones destinada a fortalecer la lucha contra el sargazo con la compra de dos remolcadores, seis embarcaciones sargaceras, nuevas barreras flotantes y equipos especializados para limpieza costera.
El objetivo es elevar la capacidad de recolección desde las actuales 1.800 toneladas diarias hasta 4.000 toneladas por día durante 2027.
Mientras continúan los esfuerzos para contener la llegada del alga, universidades y empresas mexicanas trabajan para transformarla en una materia prima útil.
Equipos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan proyectos educativos para fabricar jabones, calzado, libretas y productos cosméticos.
A su vez, distintas empresas privadas ya producen biofertilizantes, ladrillos ecológicos y otros materiales utilizando el sargazo recolectado en las playas.
