El hallazgo ocurrió en una zona remota de Columbia Británica y corresponde a las primeras huellas de dinosaurios.
En una región aislada del nordeste de Columbia Británica, Canadá, un grupo de científicos logró documentar huellas de dinosaurios de aproximadamente 88 millones de años de antigüedad. El descubrimiento permite reconstruir cómo era la vida en un antiguo delta fluvial durante el período Coniaciano.
El sitio había sido localizado originalmente en 1988 por el investigador Guy Plint, quien encontró los primeros rastros en una formación rocosa cercana a Tumbler Ridge. Sin embargo, el acceso extremadamente complicado, posible únicamente mediante helicóptero, hizo que el estudio quedara interrumpido durante décadas.
En 2022, Plint regresó al lugar acompañado por el paleontólogo Charles Helm para analizar, medir y fechar las huellas. La investigación confirmó que se trataba de los primeros rastros de dinosaurios del Coniaciano registrados en Canadá, un período del que existía un importante vacío en el registro fósil del país.
El período Coniaciano se extendió entre 89,8 y 86,5 millones de años atrás, cuando el nivel del mar era considerablemente más alto que en la actualidad.
Durante esa época, buena parte de las rocas del oeste de Canadá correspondientes a este período se formaron en ambientes marinos. Sin embargo, el nuevo yacimiento conserva evidencias de un antiguo delta fluvial, lo que ofrece una ventana excepcional hacia un ecosistema terrestre de aquella época.
Las huellas más abundantes tienen entre 30 y 50 centímetros de longitud y presentan tres dedos anchos y redondeados. Los investigadores consideran que la mayoría fueron dejadas por ornitópodos, dinosaurios herbívoros que convivieron con terópodos carnívoros y dinosaurios acorazados.
El terreno fosilizado también conserva restos de raíces y troncos que permiten conocer parte de la vegetación que rodeaba al antiguo delta.
El paisaje estaba compuesto principalmente por helechos, coníferas y plantas con flores. La disponibilidad de vegetación pudo favorecer la presencia de grandes dinosaurios herbívoros, que a su vez constituían una fuente de alimento para los depredadores que habitaban la zona.
Las huellas no permiten determinar con precisión las especies que caminaron por el antiguo delta. Sin embargo, la combinación de rastros ofrece una imagen bastante clara de un ecosistema activo y diverso.
Hace unos 88 millones de años, herbívoros de gran tamaño, depredadores y dinosaurios protegidos por placas o estructuras óseas compartían este ambiente.
El hallazgo resulta especialmente importante para la paleontología canadiense porque permite completar un período poco representado en el registro fósil. Las marcas preservadas en las rocas funcionan como una especie de fotografía del pasado y muestran que, mientras los mares cubrían amplias zonas de Norteamérica, también existían ambientes terrestres donde los dinosaurios se desplazaban, se alimentaban y convivían.
Las imágenes digitales obtenidas durante la investigación permiten conservar y estudiar el terreno con mayor precisión. El sitio, además, integra la red de Geoparques Mundiales de la UNESCO, lo que refuerza su valor científico y patrimonial.
