Se trata de un sistema capaz de calcular la edad biológica del cerebro y detectar deterioro precoz.
Un paciente se somete a una resonancia magnética.
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Getty ImagesLos avances científicos en el sector de la salud es siempre bienvenido y celebrado en todo el mundo. En esta ocasión, un equipo de científicos diseñó un “reloj” que mide el envejecimiento cerebral. Además. permite anticipar el riesgo de demencia con una simple resonancia magnética.
La herramienta revolucionaria, publicada en Nature Aging, podría cambiar la forma en que se diagnostican y previenen enfermedades neurodegenerativas.
La medición, denominada DunedinPACNI (Velocidad de Envejecimiento Dunedin Calculada por Neuroimagen), evalúa más de 300 rasgos estructurales del cerebro. Se analiza el grosor cortical, el volumen de materia gris, los tamaños ventriculares y la diferencia entre la materia blanca y gris. Los autores aseguran que la herramienta puede identificar signos tempranos de deterioro cognitivo antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos.
El avance se apoya en el Estudio Dunedin, una investigación que siguió la salud de más de 1.000 personas nacidas en Nueva Zelanda entre 1972 y 1973. A los 45 años, 860 participantes se sometieron a escáneres cerebrales que sirvieron como base para entrenar el modelo. El algoritmo, de código abierto, quedó disponible para que la comunidad científica lo utilice en otras investigaciones.
Los comprobantes comprobaron su eficacia aplicando la herramienta a más de 50.000 resonancias magnéticas de pacientes entre 22 y 98 años. Los resultados: quienes tenían un envejecimiento cerebral acelerado -según el modelo- mostraban peor desempeño cognitivo, mayor atrofia del hipocampo (clave en la memoria y las emociones) y un riesgo más alto de demencia, fragilidad y muerte prematura.
“Las personas con mayor edad cerebral también reportaban peor salud general y tenían más probabilidades de padecer enfermedades crónicas”, destacaron los científicos. Ahora, el objetivo es integrar esta medición en la práctica clínica rutinaria para detectar a tiempo a quienes están en riesgo.
De todos modos, para que esto sea posible, los investigadores señalaron que aún deben establecer valores de referencia estandarizados, como se hace con el peso o la altura. Con este proceso ya en marcha, estiman que los parámetros clínicos definitivos del DunedinPACNI estarán listos durante el próximo año.