Los análisis revelaron niveles de plomo 400.000 veces por encima del límite legal. El caso destapó graves fallas en la supervisión estatal y encubrimientos.
Entre los alimentos contaminados se encontraban pasteles de dátiles al vapor y rollos de maíz, servidos en el desayuno y otras comidas.
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WebLas autoridades chinas arrestaron a seis personas e iniciaron investigaciones disciplinarias contra casi 30 funcionarios tras un grave caso de envenenamiento por plomo que afectó a más de 230 niños en una guardería en la provincia de Gansu, en uno de los peores escándalos de seguridad alimentaria escolar registrados en el país en los últimos años.
El incidente ocurrió a principios de julio en el jardín de infantes Peixin, ubicado en la ciudad de Tianshui, donde se detectaron niveles anormales de plomo en la sangre de 233 menores, según informó la televisión estatal CCTV. Al menos 201 de ellos están siendo tratados en centros de salud tras consumir alimentos contaminados con pigmentos industriales no aptos para el consumo humano.
Según un informe oficial publicado por el comité que investiga, la directora del jardín, de apellido Zhu, ordenó a la cocinera de la escuela utilizar colorantes industriales (pintura en polvo) con el objetivo de hacer que los alimentos lucieran más atractivos y así captar más inscripciones. La cocinera compró pigmentos en línea que claramente advertían que no eran aptos para el consumo humano.
Las pruebas revelaron niveles de plomo que superaban en más de 2.000 veces los límites de seguridad alimentaria establecidos por la legislación china. En un caso extremo, uno de los pigmentos presentaba niveles de plomo 400.000 veces por encima del valor permitido. Entre los alimentos contaminados se encontraban pasteles de dátiles al vapor y rollos de maíz, servidos en el desayuno y otras comidas.
Imágenes de seguridad mostraron al personal de cocina utilizando colorante amarillo en polvo, mezclado con harina, para preparar los platos. Aunque el jardín anteriormente había adquirido colorantes comestibles a menor costo, se optó por los pigmentos industriales debido a que ofrecían colores “más brillantes”.
El caso no solo ha generado indignación por el daño a los menores, sino también por la cadena de encubrimientos, sobornos y negligencias reveladas por la investigación. El informe oficial denuncia intentos de manipular los resultados de análisis de sangre, especialmente en el Hospital Popular Segundo de Tianshui, donde se modificaron los resultados de al menos dos niños para que reflejaran niveles más bajos de plomo.
El informe también responsabiliza al Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades, por no aplicar los protocolos adecuados, y a la oficina local de educación, por permitir que el jardín funcionara sin licencia válida y sin realizar inspecciones sanitarias durante al menos dos años. Varios funcionarios estarían implicados en el cobro de sobornos por parte del principal inversor del establecimiento educativo.
Las autoridades chinas han iniciado procesos disciplinarios y penales contra varios responsables, y los organismos anticorrupción nacionales tomaron cartas en el asunto al abrir investigaciones a múltiples niveles de gobierno y al personal administrativo del hospital.
Este episodio ha reavivado la preocupación en China por la seguridad alimentaria escolar, un tema especialmente sensible desde la crisis de la leche en polvo contaminada en 2008, que afectó a cientos de miles de bebés y causó al menos seis muertes. Aunque los estándares de seguridad alimentaria han mejorado, casos como este revelan fallas estructurales en el sistema de control.
Las pruebas realizadas a estudiantes de otros jardines de infantes vinculados con Peixin arrojaron resultados normales. Según las autoridades sanitarias, todos los niños menos uno han sido dados de alta tras la primera ronda de tratamiento, con una reducción promedio del 40% en los niveles de plomo en sangre.