La mina ubicada en Chile, aporta el 2% del cobre global y encara nuevos desafíos en sostenibilidad, impacto ambiental y diversidad de su fuerza laboral.
El Teniente: la mina de cobre más grande del mundo está en Chile.
Foto:
La mina El Teniente, ubicada en la localidad de Colina, comuna de Machalí, región de O'Higgins, Chile, celebra 120 años de operación. La mina se ha convertido en la mina subterránea de cobre más grande del mundo, con una red de túneles que supera los 4.500 km de longitud.
Su campamento principal, declarado Monumento Nacional en 1977 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006, marca el inicio de la gran minería del cobre en Chile. A pesar de su larga historia, El Teniente aún conserva un 70% de sus reservas de cobre sin explotar, lo que garantiza su producción por al menos 50 años más. La operación, que se extiende sobre 140.000 hectáreas, produce el 2% del cobre mundial, contribuyendo entre un 25% y un 30% a la producción de Codelco, la cual a su vez aporta entre un 25% y un 30% a la producción chilena, representando entre un 25% y un 30% de la producción mundial total.
La planta concentradora de El Teniente procesa diariamente entre 140.000 y 160.000 toneladas de material, generando anualmente 350.000 toneladas de cobre. El proceso se caracteriza por la reutilización del 70% del agua, utilizando solo un 2% del agua de la cuenca del río Cachapoal. Los relaves son transportados a través de un canal de más de 80 km hasta un depósito en la región metropolitana. La empresa trabaja para cumplir con el estándar OCB para depósitos de relaves para el año 2030.
La operación emplea a 22.000 personas, incluyendo trabajadores de Codelco y contratistas. El Teniente se enfrenta al desafío de aumentar la participación femenina en su fuerza laboral, con una meta del 35% para 2030, actualmente en 14,7%. La empresa también se enfoca en la seguridad, aprendiendo de la tragedia de 1945 que costó la vida a 355 trabajadores, y en la productividad, buscando constantemente innovar para mantener su alto nivel de producción.
En materia de sostenibilidad, El Teniente implementa iniciativas de economía circular, como el reciclaje de metales y neumáticos, con la colaboración de empresas locales como Gerdau Wasa y un emprendimiento que recicla neumáticos para Uber. La empresa también comparte su patrimonio histórico con la comunidad, incluyendo monumentos nacionales y un estadio de fútbol. El compromiso con la comunidad se refleja en la inversión social en las zonas cercanas a la operación y en un programa de aprendices para mujeres.
Sin embargo, la operación también enfrenta desafíos. El impacto ambiental del canal de relaves de 80 km, que atraviesa zonas habitadas, es una preocupación, así como la necesidad de aumentar la compra de productos y servicios a proveedores locales, actualmente en un 22%. La empresa trabaja en la búsqueda de soluciones para mitigar estos impactos y mejorar su desempeño en materia de sostenibilidad. El Teniente, con su larga historia y su visión de futuro, se presenta como un caso de estudio en la industria minera, demostrando la capacidad de adaptación y la búsqueda constante de la sostenibilidad en un sector clave para la economía chilena.
El viaje fue organizado por la Fundación Plan Pilares, un espacio que impulsa el debate sobre minería sustentable en la provincia, y cuenta con la participación de representantes de cámaras empresarias, universidades, empresas proveedoras de servicios industriales, legisladores, actores del sector productivo y el ministro de Producción, Rodolfo Vargas Arizu.
El objetivo es conocer en terreno la operación de El Teniente —la mina subterránea de cobre más grande del mundo— y comprender la interacción entre los actores públicos y privados chilenos en torno a la minería, con el propósito de tomar referencias para un modelo posible en Mendoza.
El programa comenzó este miércoles con el ingreso al área industrial de la mina y una recorrida guiada por su interior, en la que se visitaron sectores operativos subterráneos y la planta concentradora. También incluyó un recorrido por el campamento Sewell, declarado Patrimonio de la Humanidad.
La agenda continuará este jueves, con actividades clave:
Reunión con el gobernador de la Región de O'Higgins, Pablo Silva Amaya.
Visita al Centro Integrado de Operaciones en Rancagua.
Recorrido por la empresa Elecmetal.
Encuentro con actores del sector agrícola.
El programa forma parte de las iniciativas que busca fortalecer el intercambio de experiencias y buenas prácticas entre Mendoza y referentes internacionales, en momentos en que la provincia debate su estrategia para avanzar hacia una minería responsable y de triple impacto.
