En 2002, el piloto alemán alcanzó su quinto campeonato mundial y empató una marca que había permanecido intocable en la Fórmula 1 durante 45 años.
El día que Michael Schumacher igualó el récord de Fangio en la Fórmula 1
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El Gran Premio de Francia del 21 de julio de 2002 quedó grabado en la historia de la Fórmula 1 no solo por el triunfo de Michael Schumacher, sino por el significado de esa victoria: el piloto alemán conquistó su quinto título mundial, una cifra que hasta entonces solo Juan Manuel Fangio había alcanzado.
Esa marca, vigente durante 45 años, fue igualada por el piloto de Ferrari en una gesta que lo catapultó definitivamente como uno de los grandes nombres del automovilismo.
"Me alegro de haberlo alcanzado", declaró Schumacher luego de cruzar la meta en Magny-Cours. El de Ferrari ya había sellado la temporada de manera dominante: quedaban aún seis carreras por delante, pero la diferencia de puntos le permitió consagrarse de forma anticipada.
La hazaña de Juan Manuel Fangio, lograda entre 1951 y 1957, adquirió con el tiempo un carácter casi mítico. En una época mucho más peligrosa y rudimentaria del automovilismo, el argentino consiguió sus cinco coronas con cuatro escuderías diferentes: Alfa Romeo, Maserati, Mercedes-Benz y Ferrari.
“Lo que hizo Fangio no es comparable a esto. Fue en una época completamente diferente y bajo circunstancias completamente diferentes”, expresó Schumacher al hablar del récord del argentino, el cual se convirtió en un símbolo de excelencia.
Con un impresionante nivel de consistencia, el nacido en Hürt-Hermülheim había ganado seis de las diez primeras carreras del año y no bajó del podio en ninguna de ellas. La victoria en Francia no solo le dio el título, sino que marcó el inicio de una era sin precedentes para Ferrari, que ya se había consagrado campeón de constructores. "No me importa realmente el número de campeonatos. Para mí es importante divertirme y tener un equipo como este", dijo el alemán en diálogo con Motorsport en 2002.
Aquella temporada de Schumacher fue tan dominante que se coronó campeón a falta de seis carreras por disputarse, algo sin antecedentes en la historia de la categoría. Schumacher terminó ese año con 11 victorias, 17 podios y 144 puntos, cifras que marcaron un nuevo estándar.
Michael Schumacher nunca escondió su admiración por el quíntuple campeón argentino. En una entrevista con La Gazzetta dello Sport en 2003, volvió a destacar la figura de Fangio: "Lo que hizo Fangio fue increíble. Ganó en una época muy distinta, con mucho menos margen de error. Yo no me comparo con él, es parte de otra dimensión”.
Después del quinto título, Schumacher seguiría ganando y alcanzaría los siete campeonatos en 2004. Pero fue en 2002 cuando el mundo de la Fórmula 1 volvió a pronunciar dos apellidos legendarios en la misma frase.