El fragmento de "La Odisea" de Homero estaba en una biblioteca de Países Bajos. Proviene de un papiro del siglo III o IV después de Cristo.
Un pequeño fragmento de 'La Odisea' estaba en la Biblioteca de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos. Foto: Universidad de Utrecht .
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Un pequeño fragmento de La Odisea de Homero, de unos 1.700 años de antigüedad, fue identificado en la Biblioteca de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos. La pieza, fechada entre los siglos III y IV después de Cristo, había permanecido durante décadas en la institución sin ser reconocida como uno de los escasos testimonios de la obra griega que se conservan de ese período.
El hallazgo fue realizado por el papirólogo neerlandés Mark de Kreij, mientras estudiaba una colección de manuscritos antiguos perteneciente a la Universidad de Utrecht. El fragmento había sido considerado inicialmente un documento poco relevante del siglo VII, hasta que el investigador reconoció algunas palabras características de las epopeyas de Homero.
Un análisis posterior permitió establecer que los versos correspondían al libro XII de La Odisea, la obra que narra el accidentado regreso de Odiseo a Ítaca después de la guerra de Troya y que este año estuvo en boca de todos por una adaptación al cine hecha por Christopher Nolan.
"En realidad, es muy especial: está ahí, en algún lugar de Utrecht, pero nadie sabe que está", explicó De Kreij a la cadena regional RTV Utrecht, según recogió la agencia EFE.
El fragmento mide apenas 6,6 por 7,7 centímetros, aproximadamente el tamaño de una carta de una baraja, y presenta signos de decoloración y manchas de humedad. A pesar de sus reducidas dimensiones, conserva un episodio central de la epopeya homérica.
Los versos corresponden al momento en que Helios, el dios del Sol, descubre que los compañeros de Odiseo han sacrificado y comido su ganado sagrado, pese a la prohibición expresa de su líder. Ante lo ocurrido, Helios reclama a Zeus que los castigue.
La respuesta divina desencadena uno de los episodios más dramáticos del viaje. Una tormenta destruye el barco y provoca la muerte de toda la tripulación. Odiseo queda como único superviviente, mientras continúa su accidentado regreso hacia Ítaca.
La Universidad de Utrecht considera que se trata de un "punto de inflexión crucial" de La Odisea, ubicado aproximadamente a mitad de los 24 libros que componen la obra.
Según la universidad, el fragmento habría formado parte de una edición completa y de pequeño formato de La Odisea. El volumen habría tenido dimensiones similares a las de un lector electrónico Kindle y probablemente perteneció a una persona que vivía en el oasis de Fayum, en Egipto, alrededor del año 300.
La pieza forma parte de una colección de antiguos manuscritos cristianos que la Universidad de Utrecht adquirió a mediados del siglo XX a los herederos del académico alemán Carl Schmidt.
La mayor parte de esos documentos estaban escritos en copto, una lengua utilizada en Egipto y escrita principalmente mediante caracteres derivados del alfabeto griego. Sin embargo, la colección también incluía papiros egipcios y griegos que habían recibido menos atención por parte de los investigadores.
Fue dentro de ese conjunto donde De Kreij encontró el fragmento, aproximadamente hace dos años. La universidad decidió anunciar ahora la identificación de la pieza, en un momento de renovado interés internacional por la obra de Homero debido a la próxima adaptación cinematográfica de La Odisea dirigida por Christopher Nolan.
El investigador explicó que, aunque se trata de una pieza excepcional, no es el documento más antiguo con el que ha trabajado. "Para mí es incluso bastante joven", afirmó, al mismo tiempo que describió su profesión como "el trabajo más divertido del mundo", comparable con el de un buscador de tesoros.
El descubrimiento tiene además un valor especial por la escasez de testimonios de este tipo. Según la Universidad de Utrecht, solo se conocen alrededor de una treintena de fragmentos comparables de La Odisea correspondientes a ese período.
