El manuscrito pertenecía a la colección del erudito Carl Schmidt y solo existen otros 30 ejemplares de este tipo en todo el mundo.
Mark de Kreij, investigador, encontró en la Biblioteca de la Universidad de Utrecht un pergamino de 1.700 años de antigüedad.
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El investigador Mark de Kreij identificó en la Biblioteca de la Universidad de Utrecht un pergamino de 1.700 años de antigüedad con versos de la Odisea. El manuscrito, datado entre los siglos III y IV después de Cristo, contiene un pasaje del libro 12 del épico poema atribuido a Homero.
La pieza dañada y decolorada permaneció catalogada erróneamente durante décadas como un fragmento insustancial del siglo VII. Sin embargo, al estudiar la colección de manuscritos adquirida a mediados del siglo XX del legado del erudito alemán Carl Schmidt, el investigador reconoció la caligrafía pequeña y uniforme propia de las epopeyas griegas.
El fragmento conservado rescata una escena clave dentro de las travesías del relato homérico. La escena narra el momento preciso en que el dios del sol, Helios, se entera de que los tripulantes de la nave sacrificaron y comieron a sus vacas sagradas. Como respuesta al pedido de castigo, Zeus destruye el barco y causa la muerte de la tripulación, sobreviviendo únicamente Odiseo.
La investigación de la Universidad de Utrecht confirmó que la hoja, escrita por ambos lados, pertenecía a un pequeño códice de pergamino con el texto completo del poema. Los historiadores estiman que el formato tipo bolsillo fue utilizado cerca del año 300 después de Cristo en el oasis de Fayum, en Egipto. En todo el mundo se conocen apenas 30 fragmentos de este tipo.
A pesar de que el hallazgo se produjo en 2024, la institución trabaja en una publicación científica completa que detallará la totalidad de los textos griegos, coptos y egipcios del fondo Schmidt. Hasta el momento, se desconoce el trayecto exacto que siguió el documento hasta incorporarse al patrimonio de la universidad.
La identificación de este ejemplar demuestra la importancia de examinar con metodologías modernas los documentos albergados en depósitos antiguos. La recuperación del manuscrito aporta información sobre la circulación de libros portátiles en la Antigüedad y confirma la circulación de ediciones portátiles en el norte de África.
