La biografía, firmada por Gerald Martin, expone detalles y apreciaciones controvertidas en torno a la obra y pensamiento de Mario Vargas Llosa. Cuándo se publicará en español.
Mario Vargas Llosa, pese a sus derivas biográficas, conserva para el biógrafo un mérito indiscutible: es el mejor novelista realista de América Latina. Foto: Clarín.
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El biógrafo califica su relación con la socialité Isabel Preysler como un "trofeo de guerra". Foto: La Vanguardia.
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La VanguardiaFue un escritor fuera de la norma. También, un escritor que devino en político o, mejor dicho, ideólogo. Despertó pasiones a favor y en contra. Y, una vez más, Mario Vargas Llosa vuelve a suscitar la polémica, a poco más de un año de fallecer (el 13 de abril de 2025, a los 89 años).
La noticia de la biografía de Gerald Martin, "Vargas Llosa: A Life", llega ahora, aunque el libro venía proyectado desde hace al menos una década. Cuánto más injusta su publicación si el involucrado no tiene forma de defenderse. En uno de los pasajes más duros de la investigación, el académico define al escritor como " un mero propagandista, un hombre de relaciones públicas, un cortesano de la clase dirigente española".
Sin embargo, esa mirada crítica convive con un reconocimiento contundente, imposible de dejar de lado: lo considera "el mayor novelista realista de la historia de América Latina". También sostiene que, durante sus últimos años, el autor de "Conversación en La Catedral" se había vuelto "cada vez más irascible, más reaccionario y más cerrado de miras".
El trabajo de Martin propone revisar tanto la trayectoria intelectual como la evolución política del escritor peruano. Frente a la interpretación habitual de un recorrido que comenzó en la izquierda y terminó en la derecha, el biógrafo plantea que Vargas Llosa nunca perteneció verdaderamente al campo de las ideas revolucionarias. Según su lectura, incluso durante sus años de simpatía por el socialismo mantuvo una formación elitista que condicionó su pensamiento y sus decisiones.
La ruptura con el castrismo, después del caso del poeta cubano Heberto Padilla, fue un punto de inflexión. A partir de entonces, Vargas Llosa se acercó progresivamente a figuras como Margaret Thatcher y Ronald Reagan, hasta identificarse con el liberalismo económico y los sectores conservadores.
Martin también pone el foco en el período posterior a su derrota electoral en Perú, en 1990, y en su creciente vinculación con las élites políticas y culturales españolas. Esa interpretación crítica de su itinerario ideológico fue uno de los aspectos destacados por Pratinav Anil en su reseña para The Guardian, publicada el 30 de julio.
Pero la biografía no se limita a las posiciones públicas del Nobel. Una parte importante de la investigación está dedicada a su vida sentimental y a los vínculos familiares que atravesaron su historia. Martin reconstruye sus matrimonios con Julia Urquidi, su tía y figura que inspiró "La tía Julia y el escribidor", y Patricia Llosa, su prima y madre de sus tres hijos. También examina su posterior relación con la celebridad filipina Isabel Preysler.
En ese recorrido, el biógrafo califica de "melodramática e hipócrita" la carta con la que Vargas Llosa se separó de Urquidi y sostiene que llegó a considerar a Preysler como un "trofeo de guerra". El análisis busca establecer, además, conexiones entre las experiencias privadas del escritor, sus relaciones afectivas y su producción literaria.
Para reconstruir esos episodios, Martin tuvo acceso al archivo personal de Vargas Llosa, consultó documentos inéditos —entre ellos una obra teatral que el escritor había redactado a los quince años— y realizó alrededor de 80 entrevistas, además de otras 200 conversaciones. Su vínculo con el autor se remontaba a 1967, mucho antes de que comenzara formalmente el proyecto biográfico.
El propio escritor conocía las intenciones de Martin y, según recordó el académico, no se opuso a la investigación, aunque tampoco le concedió una autorización formal. Cuando le comunicó que quería escribir su biografía, Vargas Llosa le respondió: "No quiero, pero lo vas a hacer igualmente, así que voy a colaborar". Por eso, el investigador definió el resultado como una biografía "tolerada" y "colaborada", pero no "autorizada".
La exposición de la intimidad del escritor abrió, de todos modos, interrogantes sobre los límites de la investigación y la participación de su entorno familiar. En una entrevista con EFE, Martin reconoció que algunos pasajes podían incomodar a los familiares, aunque defendió que el libro no tenía un carácter sensacionalista. Según informó El País, los tres hijos de Vargas Llosa prefirieron no pronunciarse sobre la polémica. La colaboración de la familia durante el proceso de documentación no impidió que el retrato final incluyera juicios críticos sobre aspectos personales y afectivos del Nobel.
Las primeras reseñas británicas destacaron tanto la amplitud documental como la intensidad narrativa del trabajo, aunque también señalaron algunas limitaciones. The Guardian lo presentó como una biografía crítica y analítica, mientras que el Financial Times elogió la documentación, pero advirtió sobre el carácter parcial de la mirada del investigador.
La controversia había comenzado incluso antes de la publicación. El sello Debate, perteneciente a Penguin Random House, que había contratado el proyecto en 2013, decidió no editar la obra después de conocer el manuscrito completo. La editorial manifestó su desacuerdo con el enfoque y los criterios interpretativos de Martin, lo que obligó a buscar otra casa editora.
Finalmente, "Vargas Llosa: A Life" fue publicada en inglés por Bloomsbury en el Reino Unido en julio de 2026. La edición en español estará a cargo de Ediciones Deusto, del Grupo Planeta. La traducción ya está en marcha y su lanzamiento está previsto para fines de 2027, simultáneamente en España, México y otros mercados hispanohablantes.
Como nuevo colofón, se dio a conocer una carta pública escrita por Juan Cruz Ruiz, periodista fundador de El País y editor del peruano, quien defendió la decisión de Penguin Random House: "Siento escalofrío al comprobar que las razones por las que Debate rompió su contrato eran más que justificadas".
"Mi decepción ante la obra de Martin es ahora, sobre todo, una enorme tristeza, porque el Mario que él ha dibujado no es ni el que yo conocí ni el que existió", sentenció en el documento.
