Aunque suele asociarse a bebés y niños pequeños, el virus sincicial respiratorio también afecta a adultos mayores.
El virus sincicial respiratorio (VSR) es la principal causa viral de infecciones en los pulmones y las vías respiratorias. Si bien históricamente se lo vinculó con la bronquiolitis en bebés y niños pequeños, cada vez se diagnostican más casos en adultos, especialmente en personas mayores y pacientes con enfermedades de base.
La médica infectóloga Elena Obieta, directora de Epidemiología de la Municipalidad de San Isidro, explicó que el VSR debe formar parte del diagnóstico cuando un adulto consulta por un cuadro respiratorio que requiere internación.
“Estamos viendo cada vez más adultos con virus sincicial respiratorio, especialmente aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca o adultos mayores afectados por la inmunosenescencia”, señaló la especialista.
En la mayoría de las personas, el VSR puede presentarse como un cuadro similar a una gripe. Sin embargo, en quienes tienen patologías preexistentes puede desencadenar complicaciones importantes.
Los grupos con mayor riesgo son:
Adultos mayores.
Personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Pacientes con insuficiencia cardíaca.
Personas con otras enfermedades crónicas que debilitan la respuesta inmunológica.
Según Obieta, el virus puede descompensar estas enfermedades y provocar la necesidad de internación.
Los síntomas pueden variar desde leves hasta graves. Entre los más frecuentes se encuentran:
Tos persistente.
Fiebre o cuadro pseudogripal.
Cansancio intenso.
Dificultad para respirar.
Neumonía viral.
Tos prolongada incluso después de la recuperación.
La especialista advirtió que el VSR también puede producir neumonías atípicas, diferentes de las causadas por bacterias como el neumococo.
Uno de los desafíos actuales es que una persona puede contraer más de un virus respiratorio al mismo tiempo.
“Hay veces que también se presentan coinfecciones: virus sincicial con influenza o virus sincicial con COVID”, explicó Obieta.
En estos casos, el diagnóstico mediante hisopado resulta clave para identificar el virus responsable y orientar el tratamiento, que en los adultos consiste principalmente en medidas de sostén, ya que no existe un antiviral específico para el VSR.
La respuesta es no. La vacuna contra el neumococo protege frente a una bacteria, mientras que el VSR es un virus completamente diferente.
Para reducir el riesgo de ambas enfermedades existen dos inmunizaciones distintas:
Vacuna
Protege contra
Neumococo
Neumonía bacteriana
Virus sincicial respiratorio
Infección por VSR
Ambas vacunas pueden aplicarse el mismo día, según indicó la especialista.
El VSR tiene un comportamiento claramente estacional y alcanza su mayor circulación durante otoño e invierno.
Tras la pandemia de COVID-19, otros virus respiratorios volvieron a tener protagonismo e incluso modificaron parcialmente sus patrones habituales de circulación.
Las bajas temperaturas también favorecen la transmisión porque aumentan los ambientes cerrados y disminuye la ventilación de hogares y escuelas.
Aunque el virus afecta cada vez más a los adultos, los niños menores de un año continúan siendo quienes presentan mayor riesgo de desarrollar bronquiolitis e insuficiencia respiratoria grave.
La vacunación de las embarazadas entre las 32 y 36 semanas y 6 días de gestación forma parte del Calendario Nacional y permite que el bebé reciba anticuerpos protectores durante sus primeros seis meses de vida, el período de mayor vulnerabilidad.
La Dra. Obieta recomienda consultar de inmediato si un bebé presenta alguno de estos síntomas:
Rechaza el pecho o el alimento.
Está excesivamente somnoliento o muy irritable.
Respira muy rápido y de forma superficial.
Tiene los labios o las puntas de los dedos morados.
Estos signos pueden indicar una disminución de la oxigenación y requieren evaluación urgente en un servicio de emergencias.
Las medidas de prevención siguen siendo las mismas que demostraron eficacia frente a otros virus respiratorios:
Mantener una buena ventilación de los ambientes.
Lavarse las manos con frecuencia.
Utilizar barbijo cuando se tienen síntomas respiratorios.
Evitar el contacto cercano con personas vulnerables durante una infección.
