Un molino, un aljibe, un pequeño quincho, troncos que hacían las veces de asientos y seis argentinos vestidos de gauchos modernos, con sus bombachas, alpargatas, boinas (con el escudo argentino), lentes de sol y banderas celestes y blancas. No se trata de la postal de una estancia rural ni de una fiesta criolla en algún rincón de la Argentina. La escena se dio en Texas (Estados Unidos), escenario de una competencia internacional en la que el asado argentino se convirtió en el segundo mejor del mundo. ¡Y con un mendocino como protagonista!
Una selección argentina con sabor a campo y olor a humo
El Open Fire Meet Up se realiza cada octubre en Texas y reúne a referentes de la cocina a fuego abierto, influencers gastronómicos y asadores de diferentes países. Para la Argentina, la de este año fue la tercera participación consecutiva.
Quién es el mendocino subcampeón del "mundial de asado" en Estados Unidos
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En la edición debut, el equipo argentino se quedó con los dos premios principales (uno elegido por el jurado y otro por el público), mientras que en la edición siguiente terminó tercero. Ahora, con 40 equipos en competencia y un nivel que creció considerablemente, volvió a subirse al podio con un segundo puesto. En las tres ediciones, el equipo nacional se subió al podio y ocupo los tres lugares posibles.
"Este año el evento creció muchísimo. Antes competían unos 20 equipos y ahora fueron 40, de todo el mundo. Nosotros fuimos con una propuesta muy original, la de mostrar lo que es el campo argentino, acompañados por la carne argentina", explicó Torales.
Según palabras del chef e influencer mendocino -quien tuvo un alto grado de exposición cuando participó de la edición 2024 de MasterChef Australia-, idea de su performance en Texas fue recrear un pedacito de la Argentina rural.
El campeonato tuvo lugar en texas y juntó a participantes de 40 países.
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Así las cosas, el equipo construyó una cerca, armó un pequeño quincho de paja, incorporó un molino y un aljibe y utilizó troncos como asientos para los jueces.
"Ya desde la presentación veníamos punteros. Queríamos que se entendiera lo que representa nuestra cultura, cómo nos vestimos, cómo cocinamos y cómo celebramos. Creo que la indumentaria hizo mucho para que la gente pudiera ver cómo se viste un gaucho", resumió Juan.
Vacío a la estaca, empanadas y verduras al rescoldo
La competencia incluyó distintas instancias y platos. En la primera, los argentinos presentaron matambre a la parrilla y una preparación de matambre a la pizza. La intención fue mostrar la versatilidad de un corte tradicional y sus posibilidades.
Pero el plato fuerte llegó en el campeonato principal, donde debían elaborar una entrada y un plato principal que reflejaran la cultura de su país, utilizaran ingredientes autóctonos y tuvieran una presentación de nivel.
En cuanto a la entrada, los argentinos prepararon empanadas de vacío cortado a cuchillo y fritas en grasa, cocinadas al disco. Para el principal, en tanto, eligieron el vacío a la estaca, otro emblema de la cocina argentina.
La preparación comenzó desde muy temprano, con la carne cocinándose lentamente al fuego. El plato se completó con verduras al rescoldo, morrones asados, una papa rellena con vegetales, una base de papa rosti y una teja crocante de queso provolone.
El cierre, en tanto, llegó con chimichurri e hilos de puerro frito que simulaban el pasto y acompañaban la representación del suelo argentino.
De acuerdo a los requisitos, el plato debía ser atractivo; pero también transmitir una identidad. Por eso, la propuesta combinó ingredientes tradicionales, técnicas de cocción a fuego abierto y una presentación cuidada, con el objetivo de que los jueces pudieran comprender la historia detrás de cada elemento.
Seis argentinos, seis roles y un solo objetivo
El equipo nacional estuvo integrado por seis personas con diferentes perfiles, pero unidos por la cocina a fuego abierto y la pasión por mostrar la gastronomía nacional.
El capitán fue Federico Royo, quien diseñó la estrategia de competencia. También participaron el chef Darío Cocinero, responsable de desarrollar la estética y los detalles de los platos; el carnicero Miguel Errandonea, de la cuenta La Nueva Carnicería; Vilmar Paiva, referente de Asado Campero y encargado de buena parte de las cocciones y los condimentos tradicionales; y Salvador Massoqui, conocido en redes como "Salva la Cocina".
En las tres ediciones del Open Fire Meet Up, Argentina se ha subido al podio.
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Torales, por su parte, asumió el rol de subcapitán y vocero. A él le tocó explicar ante los jueces la cultura gaucha, presentar las preparaciones y organizar el relato que acompañaba cada plato.
Ahora nos volvimos a ilusionar: la hinchada argentina se hizo sentir
El público argentino tampoco pasó desapercibido. Después de la evaluación, los 20 vacíos que habían cocinado los argentinos se repartieron entre los asistentes, y el puesto nacional se convirtió en uno de los más concurridos.
"¡Tenían que ver la cola que había en nuestro stand! Fue un espectáculo la cantidad de gente que se reunió alrededor. Tuvimos la mejor hinchada, con gente gritando, música, nosotros alentando y hasta baile de folklore", rememoró Torales.
Seis chefs e influencers de todo el país representaron a Argentina.
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La consagración en el segundo puesto (Israel fue el ganador y Venezuela tercero) llegó después de una final muy exigente, en la que los cinco mejores equipos volvieron a medirse ante el jurado.
"Quedamos segundos y estamos muy contentos. Los propios organizadores nos decían que era un logro increíble. Hay equipos que compiten cada dos meses y nosotros nos reunimos una vez al año para este evento. Haber llegado a ese lugar es una locura", destacó.
De Mendoza a Australia, con el asado como bandera
Juan de la Cruz Torales nació en Godoy Cruz, el 16 de julio de 1984, estudió Comunicación Social y se especializó en Marketing. Durante años trabajó en esos ámbitos y también incursionó en la producción televisiva.
Hace más de una década, un programa de viajes lo llevó por primera vez a Australia. Lo que inicialmente iba a ser una estadía temporal terminó convirtiéndose en una nueva vida. Allí se instaló, desarrolló proyectos vinculados a la comunicación y los juegos de mesa, y mantuvo siempre presente su vínculo con la cultura argentina.
La cocina, una pasión que lo acompaña desde la infancia, volvió a ocupar un lugar central cuando participó en 2024 de la edición australiana de MasterChef.
El equipo argentino ya se clasificó para participar en Memphis in May, otro de los grandes campeonatos de asado de Estados Unidos, que reúne a alrededor de 80 equipos de distintos lugares del mundo.
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Desde entonces, Torales profundizó su trabajo como divulgador de la gastronomía argentina y latinoamericana, con recetas, preparaciones y propuestas que buscan acercar esos sabores a públicos de otras culturas. También desarrolla contenidos de cocina sin gluten.
"Estoy muy orgulloso de ser parte de esta selección, de ser el subcapitán y de estar presentando a nuestro país en un escenario tan grande", afirmó respecto a su participación en Texas.
El equipo argentino ya se clasificó para participar en Memphis in May, otro de los grandes campeonatos de asado de Estados Unidos, que reúne a alrededor de 80 equipos de distintos lugares del mundo.
"Estamos empezando a entrenar, a practicar y a pasarnos recetas para ir con todo y ganar ese campeonato", cerró.
