El método desarrollado en Zúrich disuelve componentes en iones y logra separar el metal dorado mediante calor con menor impacto medioambiental.
La mayoría de las personas arroja a la basura computadoras viejas, componentes desgastados o aparatos electrónicos rotos sin reparar en el valor de sus materiales.
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Científicos de la universidad ETH Zúrich desarrollaron un método ecológico para recuperar oro de los desechos electrónicos mediante un subproducto de la fabricación de queso. La técnica logró extraer una pepita de oro de 450 miligramos tras procesar 20 placas madre de computadoras en desuso.
La mayoría de las personas arroja a la basura computadoras viejas, componentes desgastados o aparatos electrónicos rotos sin reparar en el valor de sus materiales. Sin embargo, el material informático descartado alberga metales preciosos recuperables mediante procesos químicos menos contaminantes que los métodos tradicionales.
La innovación tecnológica se apoya en las propiedades de una sustancia derivada del procesamiento quesero. Según detalló el periódico Huffington Post, este insumo agroindustrial posee la capacidad específica de atraer y fijar metales preciosos como el oro.
El procedimiento químico inicia disolviendo los componentes metálicos de las placas madre hasta convertirlos en una solución líquida de iones. A continuación, los investigadores añaden el derivado de la producción de queso, el cual captura y retiene las partículas de oro de forma selectiva.
En la fase posterior del tratamiento, el material cargado se somete a altas temperaturas para liberar el metal atrapado. Ese residuo dorado obtenido se funde finalmente para consolidar una pequeña pieza metálica limpia.
Durante los ensayos de laboratorio, el equipo de la ETH Zúrich probó la efectividad del tratamiento sobre un lote de 20 tarjetas madre antiguas. La extracción permitió obtener una masa de 450 miligramos compuesta mayoritariamente por oro puro junto a una porción menor de cobre.
Aunque el valor monetario de esa cantidad individual resulta acotado, el ensayo demuestra la viabilidad de la técnica a mayor escala. La acumulación constante de toneladas de chatarra electrónica en todo el mundo otorga a este desarrollo un papel clave para el reciclaje sustentable.
La posibilidad de transformar viejas computadoras en piezas metálicas valiosas plantea reconsiderar el destino de los equipos en desuso. Aquellos artefactos desechados habitualmente en el hogar esconden elementos de valor recuperables mediante la reutilización de derivados industriales.
