Solo el 22% de los 62 millones de toneladas de desechos electrónicos producidos en 2022 se recicló correctamente, perdiendo metales preciosos y tierras raras.
Celulares viejos: son un verdadero tesoro por esta razón.
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El mundo generó 137.000 millones de libras de desechos electrónicos en 2022, pero solo una quinta parte llegó a centros de reciclaje autorizados. Celulares viejos, guardados y olvidados en cajones por considerarse inútiles, contienen en realidad oro, plata y cobre, cuya recuperación podría reducir los costos de producción de futuros dispositivos.
Rick Neitzel, profesor de la Universidad de Michigan, califica el flujo actual como insostenible y en aceleración constante. A diferencia del cartón, la electrónica varía desde auriculares hasta refrigeradores, exigiendo procesos de extracción complejos, costosos y con alto consumo de energía para recuperar materiales individuales de forma eficiente.
La acumulación de estos dispositivos en vertederos representa una amenaza ambiental directa. John Shegerian, de Electronic Recyclers International, advierte que componentes como mercurio, plomo, cadmio y arsénico pueden filtrarse al ecosistema si no se gestionan adecuadamente. Sin embargo, la recuperación de acero, aluminio y vidrio ofrece una alternativa a la minería extractiva tradicional.
Empresas como Apple y firmas como Best Buy o Staples operan programas de recuperación activa. Ciertos fabricantes otorgan créditos para compras futuras si el equipo funciona, mientras otros ofrecen reciclaje gratuito. En Estados Unidos, la EPA calcula que menos del 25% del e-waste se procesa correctamente cada año.
La seguridad de los datos personales es la principal barrera para los consumidores. Los expertos recomiendan realizar un restablecimiento de fábrica completo siguiendo las guías de cada fabricante, ya que borrar archivos de forma manual resulta insuficiente. Recicladores especializados llegan incluso a triturar los discos duros físicamente para garantizar que la información sea irrecuperable.
El proceso de envío o entrega también se ha diversificado. Amazon y Waste Management ofrecen opciones de envío por correo mediante cajas prepagadas. Aunque algunos centros gubernamentales de recolección son gratuitos, otros servicios pueden cobrar tasas mínimas por peso o por el procesamiento de monitores específicos y televisores grandes.
La recuperación de tierras raras y minerales es vital para la cadena de suministro doméstica. Según Terence Musho, profesor de la Universidad de West Virginia, mejorar las tasas de reciclaje no solo protege el medio ambiente, sino que fortalece la disponibilidad de recursos necesarios para fabricar la próxima generación de productos electrónicos comerciales.
