La posición de los cubiertos pueden indicarle al mozo del restaurante si terminaste de comer o solo hiciste una pausa, sin necesidad de decir una palabra.
En un restaurante con un servicio más formal, estas convenciones adquieren mayor importancia.
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Dejar el tenedor y el cuchillo sobre el plato parece un gesto automático al comer, pero su posición puede transmitir información concreta al personal de un restaurante. Las normas tradicionales de etiqueta utilizan los cubiertos como un código no verbal que permite distinguir principalmente dos situaciones: una pausa durante la comida y el momento en que el comensal terminó.
La diferencia es sencilla y no exige memorizar numerosas posiciones. Cuando todavía se está comiendo, los cubiertos pueden quedar separados sobre el plato; cuando se terminó, se colocan juntos y en paralelo. Esta señal permite que el mozo interprete si puede retirar el plato sin necesidad de interrumpir una conversación o preguntar constantemente a los comensales.
La señal más importante es también la más fácil de recordar: los cubiertos juntos y paralelos indican que la persona terminó de comer.
La posición cambia cuando solamente se hace una pausa.
En ese caso, tenedor y cuchillo permanecen sobre el plato, pero no se colocan juntos y paralelos como al finalizar.
Una disposición tradicional consiste en dejar ambos cubiertos formando un ángulo, con el tenedor hacia la izquierda y el cuchillo hacia la derecha. Si se imagina el plato como la esfera de un reloj, algunas normas de etiqueta utilizan una posición aproximada similar a las 8:20.
Lo verdaderamente importante es que el gesto pueda distinguirse de la posición de finalización.
Así, una persona puede detenerse para conversar o beber sin dar involuntariamente la impresión de que ya terminó su plato.
Una vez utilizados, tenedor y cuchillo deberían permanecer completamente sobre el plato en lugar de quedar con una parte apoyada en el mantel.
En Internet circulan gráficos que atribuyen numerosos mensajes a diferentes posiciones de los cubiertos.
Entre ellos aparecen supuestos códigos como cruzarlos para indicar que la comida no gustó, formar una V para pedir el siguiente plato o colocarlos de determinada manera para felicitar al chef.
No conviene confiar en esos mensajes como un lenguaje universal.
Las reglas útiles y reconocibles se concentran fundamentalmente en distinguir una pausa de la finalización de la comida.
El código, por lo tanto, es mucho menos secreto de lo que sugieren algunos gráficos de Internet. Basta con recordar una diferencia: si el tenedor y el cuchillo siguen separados, la comida puede continuar; si quedan alineados y paralelos sobre el plato, el mensaje para el mozo es que puede retirarlo.
