Mascotas. Un estudio con gatos encontró respuestas diferentes ante la voz de sus dueños. El tono importa, aunque no funciona igual en todos los animales.
Hablarles a perros y gatos con una voz más aguda, suave y expresiva que la habitual es una conducta frecuente entre quienes conviven con mascotas. El veterinario y divulgador español Juanjo sostuvo que ese registro, parecido al que se utiliza al hablar con bebés, puede resultar especialmente eficaz para llamar su atención.
Su explicación se relaciona con investigaciones sobre comunicación entre personas y animales.
La clave está en distinguir qué resultados fueron observados y en qué animales. Un estudio publicado en Animal Cognition analizó la reacción de 16 gatos ante grabaciones de voces conocidas y desconocidas.
Los felinos respondieron de manera diferente cuando sus dueños les hablaban con una entonación dirigida específicamente a ellos.
El veterinario español Juanjo, conocido en redes sociales como @juanjovetmascotas, explicó por qué las personas suelen cambiar naturalmente la entonación cuando se dirigen a sus animales.
“Se ha demostrado que la voz de bebé que todos ponemos para hablarle a nuestra mascota es la más eficiente”, afirmó en uno de sus videos, donde analizó cómo responden los gatos a la forma de hablar de sus dueños.
El especialista también destacó que utilizar una entonación más aguda, suave y expresiva puede ayudar a captar la atención de los felinos. “Aunque parezca una voz ridícula, tu gato capta mejor la información con este tipo de voz”, señaló Juanjo.
Al dirigirse a una mascota, muchas personas elevan el tono de voz, acentúan las palabras y modifican la melodía de las frases. Ese conjunto de características se conoce en investigaciones de comportamiento animal como habla dirigida a mascotas.
En 2022, investigadores de la Universidad París Nanterre publicaron un trabajo sobre las características acústicas del habla dirigida a gatos.
Encontraron que, tanto en situaciones experimentales como en interacciones directas, las personas tendían a usar un tono más agudo al hablarles a los felinos que al dirigirse a otros adultos.
No se trata solamente de las palabras elegidas. La entonación, el ritmo y la familiaridad de la voz forman parte de las señales que un animal puede asociar con la atención de su cuidador.
Otro estudio, difundido originalmente en octubre de 2022 y publicado en la revista Animal Cognition, reunió 16 gatos que vivían con personas.
Los investigadores reprodujeron frases con registros dirigidos a adultos y a animales, pronunciadas tanto por sus cuidadores como por desconocidos.
Los gatos mostraron diferencias de respuesta cuando escucharon cambios de registro en la voz de sus propios dueños. En cambio, no apareció la misma discriminación al reproducir frases de personas desconocidas.
El experimento estudió reacciones conductuales y reconocimiento de señales vocales. No demostró que una voz aguda sea siempre la forma más efectiva de enseñar órdenes ni que todos los perros y gatos respondan de idéntica manera.
Una llamada amable, breve y consistente puede resultar útil para atraer la atención del animal, especialmente si la voz está asociada con experiencias tranquilas y previsibles. Para enseñar una conducta también influyen el momento de la recompensa, la repetición y el contexto.
Si la mascota está asustada, sobreexcitada o incómoda, conviene observar su reacción antes de insistir. La respuesta individual importa más que utilizar un tono determinado de manera automática. En gatos, las señales pueden incluir movimientos de orejas, orientación de la cabeza y cambios en la atención.
