Afroz Shah y su vecino Harbansh Mathur iniciaron en 2015 una limpieza de Versova que recibió un premio de Naciones Unidas.
El proyecto no comenzó con maquinaria ni con un gran presupuesto.
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En octubre de 2015, el abogado indio Afroz Shah y su vecino Harbansh Mathur, de 84 años, empezaron a retirar residuos de la playa de Versova, en Mumbai. La costa estaba cubierta por desperdicios acumulados y el trabajo parecía desbordar a dos personas. Sin embargo, aquella primera jornada dio origen a una campaña que reunió a miles de voluntarios.
El proyecto no comenzó con maquinaria ni con un gran presupuesto. Shah y Mathur recogían basura directamente de la arena. Después, Shah visitó a vecinos y pescadores para explicar los efectos de los residuos sobre el mar y convocar a otras personas. La limpieza dejó de ser una iniciativa individual y pasó a convertirse en una tarea colectiva.
Las jornadas semanales sumaron estudiantes, residentes, organizaciones y figuras del cine indio. Los participantes retiraban plásticos, ropa, envases y otros materiales que habían llegado a la costa o permanecían enterrados en la arena. La dimensión del operativo creció a medida que la comunidad tomó conciencia del problema.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente reconoció a Shah con el premio Campeones de la Tierra en 2016. En su presentación del caso, el organismo informó que los voluntarios habían retirado miles de toneladas de residuos de un tramo de aproximadamente 2,5 kilómetros. Esas cifras corresponden a un momento concreto de la campaña y no deben confundirse con un balance definitivo.
La recuperación visible de una playa no elimina las causas de la contaminación. Parte de los desperdicios llega desde cursos de agua, desagües y sistemas de recolección insuficientes. Si esos circuitos continúan funcionando del mismo modo, el trabajo de los voluntarios debe repetirse.
La experiencia de Versova mostró que una acción pequeña puede movilizar a una ciudad, pero también dejó en evidencia los límites de la limpieza manual. Para sostener los resultados hacen falta prevención, infraestructura y gestión pública de residuos. La historia es extraordinaria precisamente porque combina una decisión personal con un problema que ninguna persona puede resolver sola.
