El jardín puede mantenerse verde con árboles adaptados a la sequía: el madroño tolera períodos secos y conserva su follaje durante todo el año.
En un jardín donde el agua es limitada, elegir correctamente los árboles puede reducir considerablemente las necesidades de riego. Entre las especies con tolerancia a la sequía aparece el madroño (Arbutus unedo), un pequeño árbol de origen mediterráneo que mantiene sus hojas durante todo el año y, una vez establecido, soporta períodos secos mejor que muchas especies ornamentales.
La combinación resulta especialmente interesante para jardines expuestos al calor: no solamente conserva su follaje durante el invierno, sino que también desarrolla flores blancas o rosadas y unos llamativos frutos que pasan del amarillo y naranja al rojo cuando maduran. Sin embargo, su resistencia no significa que pueda plantarse y olvidarse del riego desde el primer día.
La Royal Horticultural Society incluye específicamente al Arbutus unedo entre los árboles pequeños apropiados para condiciones cálidas y secas. North Carolina State University también lo clasifica como tolerante a la sequía una vez establecido y señala que puede crecer incluso en suelos relativamente pobres, siempre que exista un buen drenaje.
Esa última condición es importante. El madroño no tolera bien el encharcamiento, por lo que necesita un terreno capaz de evacuar el exceso de agua. Puede desarrollarse tanto a pleno sol como con algo de sombra, aunque las condiciones ideales dependen del clima donde se cultive.
Durante el primer año o dos todavía necesita riegos regulares mientras desarrolla su sistema radicular. Los especialistas de la Universidad de California indican que sus necesidades disminuyen una vez establecido y lo consideran bastante tolerante a la sequía en esas condiciones.
El otro atractivo aparece en sus ramas. El madroño es perenne, por lo que mantiene hojas verdes y brillantes durante las distintas estaciones. Sus flores tienen forma de pequeñas campanas blancas o rosadas y los frutos redondeados adquieren un intenso color rojo al madurar.
No es, sin embargo, un árbol diminuto. North Carolina State University señala que habitualmente ronda los 4,5 metros, aunque ejemplares sin controlar pueden superar ampliamente esa altura. La RHS sitúa a la especie en torno a los 8 metros en madurez. Por eso hay que contemplar el espacio disponible antes de plantarlo.
Tampoco conviene ubicarlo inmediatamente junto a una pileta o piso que deba permanecer impecable: los frutos maduros pueden caer y generar suciedad sobre superficies duras.
Para un jardín seco, su principal ventaja está en otra parte: combina follaje permanente, valor ornamental y tolerancia a períodos de sequía una vez establecido. No significa que viva sin una gota de agua, sino que es uno de los árboles que pueden adaptarse mejor cuando el objetivo es reducir el riego sin renunciar a tener verde durante todo el año.
