El empresario argentino había acordado declararse culpable para evitar la acusación por narcotráfico, que contemplaba penas más graves. Ahora resta definir cuántos años permanecerá en prisión.
Declararon culpable en Estados Unidos a Fred Machado, el empresario vinculado a José Luis Espert.
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La Nación
La Justicia federal de Estados Unidos declaró culpable al empresario argentino Federico "Fred" Machado por los delitos de conspiración para lavar dinero y conspiración para cometer fraude electrónico. El acusado, quien estuvo vinculado al financiamiento de la campaña del exdiputado José Luis Espert, ahora deberá esperar la definición de la pena que deberá cumplir.
El fallo fue tomado por el Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas, casi tres meses después de que Machado se declarara culpable de ambos delitos a cambio de que se retirara la acusación por narcotráfico, un cargo que contemplaba una pena considerablemente mayor.
Según indicó La Nación, El juez federal Amos L. Mazzant III aceptó la declaración de culpabilidad del empresario, aunque todavía no estableció una fecha para determinar la condena. Antes revisará el informe previo a la sentencia, que incluye los antecedentes y las circunstancias vinculadas con el caso.
En noviembre del 2025, Fred Machado fue extraditado desde Argentina y quedó detenido en un penal de Oklahoma. La Justicia estadounidense lo buscaba por delitos relacionados con narcotráfico, lavado de dinero y fraude, en una maniobra destinada a captar inversores para la compra de aeronaves.
El empresario había sido detenido en 2021 en Río Negro y permaneció bajo arresto domiciliario durante varios años antes de su extradición.
En mayo de este año, Machado se presentó ante el juez de instrucción Don D. Bush, de la Corte del Distrito Este de Texas, y reconoció su responsabilidad en los delitos de lavado de dinero y fraude electrónico.
De acuerdo con su propia declaración a la que accedió Clarín, participó junto con otras personas de una maniobra basada en la supuesta venta de aeronaves que en realidad no estaban disponibles para ser comercializadas.
La estructura funcionaba a través de las compañías South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, controladas por Machado en Florida.
Según reconoció el empresario ante la Justicia, el grupo captaba dinero de inversores con el argumento de utilizarlo para adquirir aviones que pertenecían a compañías como Air India y All Nippon Airways, además de una aerolínea privada con sede en China.
En uno de los casos, Machado admitió que el avión era "invendible" porque pertenecía a una compañía privada y estaba ubicado en China. Los fondos entregados por los inversores, según la acusación, fueron utilizados para otros fines.
Los delitos por los que Machado fue declarado culpable contemplan penas de hasta 20 años de prisión, además de multas y el posible decomiso de bienes.
Su defensa busca que se contabilice el tiempo que ya permaneció privado de su libertad. Machado estuvo aproximadamente nueve meses detenido en Estados Unidos y cuatro años bajo arresto domiciliario en Viedma.
El hecho de haber evitado el cargo de narcotráfico podría reducir considerablemente la pena final. Como antecedente, su socia Debra Lynn Mercer-Erwin fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por lavado de activos, fraude electrónico y narcotráfico.
El nombre de Federico Machado cobró especial relevancia por su vínculo con José Luis Espert. Durante la campaña legislativa de 2025, el dirigente peronista Juan Grabois denunció que Espert había recibido una transferencia de 200.000 dólares de Machado en febrero de 2020.
A partir de aquella denuncia comenzaron a conocerse nuevos detalles sobre el vínculo entre ambos.
Durante la campaña presidencial de 2019, Espert utilizó 36 veces un avión privado perteneciente a Machado, incluidos cinco vuelos en los que viajó junto al empresario. Además, visitó su vivienda en Río Negro y lo acompañó durante la presentación de un libro.
Espert inicialmente relativizó su relación con Machado y evitó responder públicamente sobre la transferencia. Sin embargo, durante un allanamiento al empresario se encontró un contrato por un millón de dólares.
Finalmente, el entonces dirigente reconoció haber recibido dinero de Machado y sostuvo que correspondía a un supuesto asesoramiento que nunca llegó a realizar.
El escándalo tuvo consecuencias políticas: Espert renunció a su candidatura y posteriormente pidió licencia en la Cámara de Diputados.
