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Una mujer murió y otras cinco personas resultaron heridas anoche tras un ataque con arma blanca en una plaza céntrica de Londres, según informó la policía británica tras detener a un sospechoso con supuestos trastornos mentales, lo que descartaría que se trate de un atentado vinculado a organizaciones yihadistas.
El joven, de 19 años con ciudadanía noruega y de ascendencia somalí, fue detenido por la Policía Metropolitana después de haber sido inmovilizado con una pistola eléctrica.
En un principio las autoridades se centraron en investigar posibles vínculos con grupos extremistas, aunque los indicios apuntan cada vez más a la salud mental del presunto autor del ataque.
"Hasta ahora no hemos encontrado ninguna evidencia de radicalización o cualquier cosa que pueda sugerir que el hombre estuviera motivado por el terrorismo", según precisa el último parte de la Policía Metropolitana.
"En este momento creemos que esto fue un ataque espontáneo y se seleccionaron las víctimas al azar", indicó dijo Mark Rowley, comisionado adjunto de la Policía Metropolitana y máximo responsable antiterrorista de Gran Bretaña.
La víctima, que según la policía tenía 60 años, de nacionalidad estadounidense, murió poco después de que los agentes llegaran al lugar, y los heridos, dos mujeres y tres hombres con ciudadanías estadounidense, australiana, israelí y británica, fueron trasladados a un hospital cercano. Dos víctimas permanecen internadas, mientras que los otros ya han sido dados de alta.
El ataque ocurrió en la céntrica Plaza Russell, cerca del Museo Británico, una zona que es frecuentada principalmente por estudiantes y turistas donde hay numerosos hoteles y restaurantes, incluyendo el Hotel Russell y el Imperial.
Russell Square en sí es una gran plaza con jardines, una fuente en el centro y una cafetería, y es muy concurrida durante el día. La estación de metro del mismo nombre se encuentra justo al lado y la zona es una vía principal para los autobuses.
Scotland Yard, la Policía Metropolitana de Londres, dijo que para "tranquilidad y seguridad" de los londinenses habrá más agentes, incluyendo policía armada, desplegados en las calles de la ciudad esta misma mañana.
El incidente ocurre en medio de advertencias sobre la posibilidad de un atentado en el Reino Unido y el anuncio de más policías armados, cuando normalmente los policías londinenses no portan armas de fuego.
Rowley advirtió también a los londinenses que verán más presencia policial en las calles incluyendo agentes armados como medida de precaución y según testigos, un equipo forense instaló una carpa de campaña a lo largo de la avenida Southampton Row.
Por su parte, tras el asesinato de la mujer, el jefe de la Policía MetropolitanaBernard Hogan-Howe, dijo que "la investigación se está moviendo muy rápidamente y nuestros detectives han estado trabajando durante toda la noche. Como ya hemos dejado en claro, la salud mental sigue siendo un foco importante para nuestra investigación".
"Todos los días en Londres, mis oficiales de patrulla y llevan a cabo operaciones para atrapar a los criminales en el conocimiento de que se enfrentan a riesgos y peligros. Estoy orgulloso de que anoche nuestros agentes armados llegaron a la escena del ataque en seis minutos y usando sólo una pistola eléctrica. Esto demuestra nuestro compromiso de usar la fuerza de una manera profesional y proporcionada", agregó.
Por el momento, la Policía Metropolitana está investigando en la escena del crimen, una zona muy concurrida cerca del Museo Británico y de la Universidad College de Londres.
Los temores de conexiones yihadistas son a raíz de los ataques en solitario en Niza, Francia, y Orlando, Florida, donde los atacantes aparentemente perturbados mentalmente también afirmaron lealtad al Estado Islámico (EI).
Por su parte, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, llamó a los habitantes a que permanezcan "atentos y en calma. La policía está haciendo un trabajo muy difícil" y la seguridad de los londinenses es su "prioridad número uno".
Además, Khan dijo que su "corazón está con las víctimas del incidente en la Plaza Russell y sus seres queridos" después de la muerte de la mujer, que aún no fue identificada.
El ataque se produjo horas después de que la Policía Metropolitana y el propio Khan anunciaran el inicio de la "Operación Hércules", un refuerzo en la seguridad que incluyó 600 policías armados en distintos puntos de la capital del Reino Unido.
La policía metropolitana de Londres, cuyos efectivos no portan armas desde hace 180 años, había anunciado ayer el despliegue de los agentes armados de una unidad especial contra eventuales ataques y atentados, y avisó a la desacostumbrada población que estarán claramente identificados.
La operación policial tiene como objetivo garantizar la protección de los londinenses frente a las amenazas de atentados.
"Todo aquel que esté siguiendo los diferentes ataques que han ocurrido durante las últimas semanas en Europa, entenderá por qué queremos mostrar determinación a la hora de proteger a la población. Por ese motivo, he decidido aumentar el número de agentes armados en las calles de Londres", indicó Hogan Howe.
La estación de metro de Russell Square se encuentra justo al lado y la zona es una vía principal para los autobuses. Scotland Yard, la Policía Metropolitana de Londres, dijo que para "tranquilidad y seguridad" de los londinenses habrá más agentes, incluyendo policía armada, desplegados en las calles de la ciudad este jueves por la mañana.
El incidente ocurre en medio de advertencias sobre la posibilidad de un ataque terrorista en el Reino Unido y el anuncio de más policías armados, cuando normalmente los policías londinenses no portan armas de fuego.
"Los primeros indicios sugieren que la salud mental puede ser un factor en este espantoso ataque. Sin embargo estamos abiertos a la posibilidad de un ataque terrorista y en esa línea se está investigando," dijo Marcos Rowley, comisionado adjunto de la Policía Metropolitana y máximo responsable antiterrorista de Gran Bretaña. Rowley advirtió también a los londinenses que verán más presencia policial en las calles incluyendo agentes armados como medida de precaución y, según testigos, un equipo forense instaló una carpa de campaña a lo largo de la avenida Southampton Row.
Por el momento la Policía Metropolitana está actualmente investigando en la escena del crimen, una zona muy concurrida cerca del Museo Británico y de la Universidad College de Londres.
Los temores de conexiones terroristas vienen a raíz de los ataques en solitario en Niza, Francia, y Orlando, Florida, donde los atacantes aparentemente perturbados mentalmente también afirman lealtad al Estado Islámico (EI).
Por su parte, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, llamó a los habitantes a que permanezcan "atentos y en calma". La policía está haciendo un "trabajo muy difícil" y la seguridad de los londinenses la su "prioridad número uno", agregó.
Además, Khan dijo que su "corazón está con las víctimas del incidente en la Plaza Russell y sus seres queridos" después de la muerte de la mujer, que no fue identificada.
Los testigos describieron a los medios locales cómo policías armados inundaron la zona tras el ataque y establecieron un gran cordón para cerrar la plaza.
Uno de ellos, Paul Hutchinson, dijo a la cadena de TV Sky News que "todo Russell Square fue cercada por la policía armada y había un cuerpo en el piso.
"Había mucha policía armada y un montón de coches de policía con las luces encendidas, un par de ambulancias y el cuerpo tendido en el piso", aseguró.
En tanto, otro testigo que llamó a la radio BBC de Londres contó que estaba con su novia al cine Bloomsbury cercano a la zona del ataque y al salir se encontró con la escena: "Llegamos a la esquina y había policías armados por todas partes, una presencia masiva de agentes y un cadáver tirado en la calle cubierto con una manta”.
