Hoy la pareja cultiva verduras, flores y frutas en apenas 1 hectárea y venden directamente a miles de clientes.
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Lovin' Mama FarmEn 2010, la recesión golpeó de lleno a Corinne Hansch y Matthew Leon. Él perdió su empleo y la pareja estuvo a punto de perder su vivienda en California por un embargo hipotecario. Sin ahorros y con pocas alternativas, decidieron apostar por la agricultura como medio de vida.
“No teníamos nada que perder, así que bien podríamos empezar a cultivar hortalizas”, recordó Hansch en el podcast Real Organic.
Aunque Leon había estudiado agricultura y Hansch creció en una pequeña granja, ninguno de los dos era propietario de tierras. Su primera oportunidad llegó al alquilar un campo en el condado de Mendocino, donde comenzaron a producir verduras utilizando compost para recuperar un suelo degradado.
Durante cinco años, la pequeña explotación agrícola prosperó bajo un sistema local de certificación orgánica. Sin embargo, el propietario decidió destinar la finca a otro uso y la pareja tuvo que abandonarla.
La experiencia puso de manifiesto uno de los mayores desafíos para los nuevos agricultores: desarrollar un negocio sobre tierras alquiladas sin garantías de permanencia.
La familia decidió trasladarse al este de Estados Unidos, donde podía trabajar en terrenos pertenecientes a familiares, cerca de Amsterdam, en el norte del estado de Nueva York.
La propiedad forma parte de una reserva natural de 48,6 hectáreas, aunque la granja utiliza alrededor de 4 hectáreas. Lo más llamativo es que la mayor parte de la producción se concentra en apenas 1 hectárea, demostrando un modelo de agricultura intensiva y de alto rendimiento.
El cambio también significó acceder a un mercado mucho más amplio: mientras en Mendocino tenían cerca de 90.000 consumidores potenciales, la región Capital de Nueva York les abrió la puerta a más de un millón de clientes.
En su primer año apenas pudieron participar en los mercados de productores. Las normas locales solo les permitían vender microvegetales (microgreens).
Aun así, lograron ingresar US$7.000 únicamente con ese producto. Un año después, la facturación total ya superaba los US$100.000, marcando el inicio de un crecimiento sostenido.
Uno de los pilares de Lovin' Mama Farm ha sido la recuperación de la fertilidad del terreno.
Durante ocho años incorporaron grandes cantidades de compost entre cada cultivo, elevando la materia orgánica del suelo hasta alrededor del 12%, un valor excepcional para un sistema agrícola.
Evitar el arado profundo y la maquinaria pesada.
Utilizar herramientas livianas para proteger la estructura del suelo.
Controlar las malezas con lonas negras y virutas de madera.
Favorecer insectos beneficiosos, aves y ranas mediante la conservación del hábitat natural.
Estas medidas reducen la dependencia de herbicidas y otros productos químicos.
Actualmente, Lovin' Mama Farm genera ingresos cercanos a US$700.000 anuales gracias a un modelo basado en la venta directa.
9 invernaderos de producción durante todo el año.
Cultivo de frutas, verduras y flores.
Elaboración de productos artesanales con sus propias cosechas.
Participación en 6 mercados de agricultores cada semana.
Un equipo de aproximadamente 12 empleados.
Pese al crecimiento, Hansch asegura que acceder a créditos agrícolas sigue siendo difícil, por lo que gran parte de la expansión fue posible mediante subvenciones estatales, programas municipales y la reinversión de las ventas directas.
