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El inédito Superclásico que River y Boca jugarán en la final de la Copa Libertadores no pasa desapercibido en España, aunque habrá dos futbolistas, uno por equipo, en los que se depositarán la mayoría de las miradas: Exequiel Palacios y Wilmar Barrios.
Los nombres de Palacios, argentino de 20 años, y Barrios, colombiano de 25, sonaron con fuerza en las últimas semanas como posibles refuerzos del Real Madrid. Sobre todo el del juvenil volante de River, de quien se habla incluso de una puja entre el conjunto blanco y el Barcelona por sus servicios.
En momentos de crisis como la que atraviesa el Merengue, la danza de posibles fichajes suele multiplicarse en las oficinas del Santiago Bernabéu y en los diarios de la capital española. Sin embargo, la situación de Palacios luce mucho más avanzada que la de un mero interés. Es más, el titular de River, Rodolfo D'Onofrio, confirmó la existencia de conversaciones después de haberse enojado con el club blanco por negociar presuntamente con el jugador a espaldas del conjunto millonario.
"Después de los hechos que ocurrieron, el Real Madrid y River tomamos contacto. Si hay interés por Palacios hablaremos de club a club", manifestó. Días antes, D'Onofrio se había mostrado más duro en declaraciones a TyC Sports. "Hasta ahora creíamos que era todo falso, pero no. Lo hemos confirmado por parte del propio representante y desde River nos sorprende".
La principal preocupación de River en la negociación parece ser la cláusula de rescisión, que según medios es de apenas 15 millones de euros y el Millo busca duplicarla. Su llegada a Madrid, en cualquier caso, no se produciría hasta la siguiente temporada. Surgido en las divisiones inferiores y nacido en Famaillá (Tucumán), Palacios debutó en noviembre de 2015 en Primera con 17 años recién cumplidos en un duelo ante Newell's.
Pero se convirtió en una pieza fundamental del conjunto de Gallardo sobre todo en el último año. Sus actuaciones en el mediocampo, donde combina marca, criterio con el balón y gol, lo llevaron a ser convocado por Lionel Scaloni a la Selección argentina, con la que debutó en setiembre en un amistoso ante Guatemala.
Gallardo, sin embargo, pide llevar de a poco a su joya. "Si yo no hubiese visto a Palacios hace dos años con la posibilidad de asimilar lo que es jugar en River, no lo habría hecho jugar. Lo está haciendo bien, pero tiene 20 años", señaló.
Con la camiseta rival también habrá un jugador codiciado en Europa: Barrios. El volante colombiano, al que algunos en Madrid compararon incluso con el brasileño Casemiro y otros en Buenos Aires con el francés N’Golo Kante, es una pieza vital en el conjunto de Guillermo Barros Schelotto. Sus actuaciones en Boca y la selección cafetera activaron también los radares del Bernabéu. Según señaló el diario Marca, el Real Madrid está evaluando una oferta de 25 millones de euros, cinco más que su cláusula de rescisión.
Pero también el Tottenham del DT argentino Mauricio Pochettino estaría interesado.
Nacido en Cartagena, Barrios debutó a fines del 2016 con la camiseta de Boca tras llegar al club procedente del Deportes Tolima. El mediocampista sigue una tradición de futbolistas colombianos que tuvieron éxito en Boca, como ocurrió en su momento con Oscar Córdoba, Jorge 'Patrón' Bermúdez o Mauricio "Chicho" Serna.
Pero Barrios no cuenta solo con el oficio de algunos de sus antecesores en el centro del campo boquense, sino también con varias de las características del mediocampista moderno: marca, despliegue, velocidad y criterio con el balón.
“No estoy pensando en mi salida, tengo una linda oportunidad que es jugar esta final. Vivo el presente y construyo el futuro. Dios sabrá donde me quiere poner. Por ahora voy a disfrutar esta final”, dijo tras acceder al duelo decisivo ante River. Un partido en el que toda la Argentina -pero también en Europa- lo estarán observando.
