La visita del papa León XIV a la Argentina constituye un acontecimiento que excede ampliamente los límites de lo religioso. Su presencia en nuestro país, y particularmente los discursos pronunciados ante las autoridades políticas, las organizaciones sociales, los representantes del mundo del trabajo y las personas con discapacidad, permiten abrir una discusión sobre el modelo de sociedad que estamos construyendo. No se trata solamente de interpretar un mensaje pastoral, sino de comprender su dimensión sociológica y política en un contexto atravesado por profundas transformaciones económicas, culturales y sociales.
Hay una frase del Pontífice que sintetiza buena parte de su pensamiento y que merece una especial atención: «La economía debe estar al servicio de la persona y no la persona al servicio de la economía». Esta afirmación, pronunciada durante su encuentro con representantes del mundo laboral en la Universidad Católica Argentina, el 9 de noviembre, no es una expresión aislada ni una declaración de buenas intenciones. Constituye una definición ideológica y ética sobre la relación entre economía, sociedad y política. En un país donde el debate público está fuertemente condicionado por la discusión acerca del déficit fiscal, el gasto público, la desregulación económica y el funcionamiento del mercado, el Papa introduce una pregunta diferente: ¿qué lugar ocupa la dignidad humana en las decisiones económicas?
Su discurso adquiere una relevancia particular cuando se lo contrasta con el paradigma político y económico que sostiene el gobierno de Javier Milei. Mientras el oficialismo coloca en el centro de su narrativa la eficiencia del mercado, la reducción del Estado, el equilibrio fiscal y la libertad económica como motores del desarrollo, León XIV recupera una tradición de pensamiento que entiende que el crecimiento económico no constituye, por sí mismo, una medida suficiente del progreso de una sociedad. La pregunta no es solamente cuánto crece una economía, sino cómo se distribuye ese crecimiento, qué oportunidades genera y quiénes quedan excluidos de sus beneficios.
Esta diferencia de perspectivas se vuelve especialmente visible en tres dimensiones: discapacidad, desempleo y condiciones de vida. La visita del Papa al Pequeño Cottolengo Don Orione, donde expresó que el progreso de una nación también se mide por la manera en que acoge a las personas con discapacidad, representa una interpelación social de enorme profundidad. En una Argentina donde las políticas destinadas a este sector han sido objeto de controversias por las pensiones, los mecanismos de financiamiento y las prestaciones, el mensaje pontificio recupera una cuestión fundamental: las personas no pueden ser valoradas exclusivamente por su productividad económica. La discapacidad no puede convertirse en una variable de ajuste ni la asistencia y los derechos sociales pueden interpretarse únicamente desde una lógica de costos.
Algo similar ocurre con el trabajo. León XIV sostuvo que el desempleo no significa solamente la pérdida de un ingreso, sino una herida a la dignidad humana, porque limita la posibilidad de aportar a la sociedad, desarrollar capacidades y construir vínculos. Esta interpretación resulta particularmente significativa en un contexto de incertidumbre laboral, crecimiento de la informalidad, precarización y dificultades de numerosos hogares para sostener sus condiciones materiales de existencia. El trabajo, desde esta perspectiva, no es simplemente una mercancía que se intercambia en el mercado: es una institución social que organiza identidades, relaciones, proyectos familiares y formas de integración comunitaria.
Para comprender la profundidad de este planteo es necesario recuperar la Doctrina Social de la Iglesia y, particularmente, la encíclica Rerum novarum, publicada por el papa León XIII en 1891. Aquel documento surgió en el contexto de la Revolución Industrial, cuando las transformaciones del capitalismo habían generado nuevas formas de explotación, desigualdad y conflictividad entre trabajadores y propietarios. Frente a las condiciones laborales de la época, la Iglesia planteó la necesidad de reconocer derechos a los trabajadores, defender el salario justo, promover asociaciones obreras y establecer límites éticos al ejercicio de la propiedad privada. Más de un siglo después, aquella discusión vuelve a adquirir actualidad. Las formas de producción cambiaron, la tecnología transformó el mundo laboral y la inteligencia artificial introduce nuevos interrogantes, pero permanece una pregunta central: ¿puede existir desarrollo económico sin justicia social?
León XIV recupera precisamente esa tradición cuando advierte sobre los riesgos de una automatización desregulada, reivindica el papel de los sindicatos y reconoce la importancia de los movimientos populares y de la economía informal. No plantea una negación del mercado ni desconoce la importancia de la iniciativa privada. Su cuestionamiento se dirige a la subordinación de la vida social a una lógica exclusivamente económica. Es una discusión acerca de los límites éticos del poder económico y de la responsabilidad de las instituciones públicas frente a las desigualdades.
Pero existe otra dimensión de esta visita que merece ser analizada: el lugar de la religión en una sociedad atravesada por el individualismo, la fragmentación y la pérdida de referencias colectivas. Durante las últimas décadas, las transformaciones culturales asociadas a la modernidad tardía y a los valores posmodernos modificaron profundamente las formas de construir identidades y pertenencias. Las instituciones tradicionales perdieron capacidad de ordenar la vida social, las trayectorias individuales adquirieron mayor centralidad y las certezas colectivas comenzaron a ser cuestionadas. Sin embargo, sería un error interpretar estos procesos como una desaparición de la religión o una pérdida definitiva de la necesidad de trascendencia.
En este punto, los aportes del sociólogo y antropólogo argentino Pablo Semán resultan particularmente interesantes. Sus investigaciones sobre religiosidad popular, culturas juveniles, pentecostalismo y clases populares permiten comprender que las creencias religiosas no constituyen simplemente una supervivencia de sociedades tradicionales. La religión continúa siendo un espacio de producción de sentidos, construcción de identidades, pertenencia comunitaria y elaboración de experiencias cotidianas. Semán invita a mirar las prácticas religiosas desde la experiencia concreta de los sujetos, sin reducirlas a las estructuras institucionales ni interpretar la secularización como un proceso lineal e irreversible. En otras palabras, las sociedades pueden transformar sus formas de creer sin que desaparezca la necesidad de encontrar respuestas sobre el sentido de la existencia, el sufrimiento, la esperanza y la pertenencia.
Desde esta perspectiva, la visita del Papa puede interpretarse como una oportunidad para recuperar la dimensión comunitaria de la religión. En un escenario donde muchas personas experimentan incertidumbre, soledad, endeudamiento, dificultades laborales y debilitamiento de los vínculos sociales, el discurso religioso puede ofrecer un lenguaje diferente al de la competencia individual y el éxito personal. No se trata de suponer que la religión resolverá los problemas estructurales de la sociedad, sino de reconocer su potencialidad para reconstruir solidaridades, fortalecer organizaciones comunitarias y recuperar la responsabilidad hacia los otros.
La dimensión política de este fenómeno tampoco puede desconocerse. La recepción del discurso pontificio por parte del Gobierno resulta significativa. Desde la Casa Rosada se procuró interpretar las palabras del Papa como un mensaje general, sin considerarlas una crítica directa a la gestión presidencial. Sin embargo, aunque León XIV evitó convertir su visita en una confrontación partidaria, sus definiciones sobre el trabajo, la discapacidad, los jubilados, la responsabilidad del Estado y la distribución de las oportunidades introdujeron tensiones con algunos de los supuestos centrales del discurso oficial. La ausencia de una crítica explícita no significa ausencia de contenido político. A veces, una definición ética puede resultar más contundente que una confrontación directa.
En este sentido, el impacto de la visita también puede observarse en el propio discurso público del Gobierno. La presencia de una figura con semejante legitimidad internacional obliga a los actores políticos a posicionarse frente a una agenda que no pueden desestimar fácilmente: la pobreza, la discapacidad, el desempleo y la cohesión social. El Papa no habla desde la oposición partidaria, sino desde una institución que posee una historia, una tradición doctrinaria y una capacidad de convocatoria que atraviesa distintas identidades políticas. Esto modifica las condiciones del debate público y obliga a discutir las consecuencias sociales de las decisiones económicas.
La Argentina atraviesa un proceso de fragmentación que no es exclusivamente económico. También es cultural, político y comunitario. Las dificultades para construir consensos, la desconfianza hacia las instituciones, la polarización y la tendencia a interpretar al adversario como un enemigo debilitan los espacios de encuentro. En este escenario, la recuperación de conceptos como fraternidad, solidaridad, bien común y justicia social puede adquirir una importancia que excede el ámbito de las creencias religiosas. Son categorías que permiten pensar nuevamente la sociedad como una construcción colectiva y no como una simple suma de individuos que compiten entre sí.
Quizás allí se encuentre el principal impacto social de la visita de León XIV. Su mensaje no debe interpretarse como una invitación a regresar a un pasado idealizado ni como una reivindicación automática de todas las posiciones históricas de la Iglesia. Su potencialidad reside en volver a colocar en el centro de la discusión pública una pregunta que ninguna sociedad debería abandonar: ¿qué estamos dispuestos a hacer como comunidad para que nadie quede afuera?
En definitiva, el verdadero significado político y sociológico de esta visita no se medirá únicamente por la cantidad de personas que participen de sus celebraciones ni por las repercusiones mediáticas de sus declaraciones. Se medirá, fundamentalmente, por su capacidad para instalar una discusión sobre el sentido del desarrollo, los límites del mercado, la responsabilidad del Estado y la necesidad de reconstruir los vínculos sociales. En tiempos donde el individualismo parece convertirse en una respuesta frente a la incertidumbre, recuperar la dimensión comunitaria constituye también una forma de resistencia cultural.
Porque una sociedad no se define solamente por su capacidad de producir riqueza, sino también por la manera en que trata a quienes más necesitan de los demás. Y quizás esa sea la principal interpelación que deja la visita del Papa a la Argentina: el desafío de volver a pensar el progreso no solamente desde los indicadores económicos, sino desde la dignidad de las personas y la posibilidad de construir un destino compartido.
* El autor es sociólogo, docente, Coordinador del Área de Ciencias Sociales del Instituto Universitario de Ciencias Empresariales (IUCE).
