La intuición popular dice "si no sabes cuál es tu propósito, tienes que pensar más". Pero la evidencia científica de los últimos 20 años ha cambiado bastante la respuesta apuntando casi exactamente a lo contrario.
Comenzar un cambio de rumbo no siempre es fácil, sobre todo cuando no tenemos claro hacia dónde movernos. La evidencia científica contradice uno de los consejos más repetidos sobre el propósito y nos trae una mala noticia (y otra muy buena también).
La intuición popular dice "si no sabes cuál es tu propósito, tienes que pensar más". Pero la evidencia científica de los últimos 20 años ha cambiado bastante la respuesta apuntando casi exactamente a lo contrario.
¿Qué es lo que dice esa evidencia científica? Que el propósito rara vez se descubre pensando sino que se construye actuando.
Veamos lo que proponen las principales líneas de evidencia.
Herminia Ibarra, probablemente la investigadora más importante del mundo en reinvención profesional estudió durante décadas cientos de personas que cambiaban de carrera y llegó a una conclusión sorprendente: no encontramos nuestro nuevo yo mediante introspección. Lo construimos mediante pequeños experimentos.
Ibarra es conocida por su frase más famosa que, posiblemente, resume toda su investigación: we act our way into a new way of thinking. La misma puede traducirse como “cambiamos nuestra forma de pensar actuando.
No es pensando la manera en que descubrimos quiénes somos. No es a través de interminables elucubraciones. No. La manera para convertirnos en alguien diferente es a través de la acción.
Una de las recomendaciones de Ibarra consiste en evitar preguntarse "¿Qué quiero hacer con mi vida?". La opción que recomienda es preguntarnos "¿Qué puedo probar durante los próximos 30 días?"
Las opciones pueden ser muy variadas: desde hacer voluntariado hasta enseñar, pasando por tomar un curso, escribir o iniciar un pequeño proyecto. Esto permitirá que nos expongamos a otras realidades e interaccionemos con otras personas, probablemente muy por fuera de los ambientes en que nos movemos habitualmente. Así surgen las nuevas miradas de otros mundos desconocidos y el análisis de si podemos tener un lugar en alguno de esos nuevos universos.
Cada experiencia aporta información. No estamos buscando certeza absoluta desde el comienzo o en poco tiempo. Se busca aprender y desarrollar la habilidad de explorar disfrutando en el proceso, controlando la ansiedad y la necesidad de respuestas inmediatas.
No esperes a estar listo: Hacer algo distinto, aunque al principio se sienta incómodo o poco natural, te proporciona nueva información y resultados que, a su vez, terminan modificando tu mentalidad.
Originalmente propuesta por los psicólogos Hazel Markus y Paula Nurius en 1986, Ibarra integró este concepto en el campo de los negocios y el desarrollo profesional. Brevemente, la teoría describe cómo nos motivamos imaginando visiones de quiénes nos gustaría llegar a ser (esperanzas) y quiénes tememos ser en el futuro (temores).
En su libro "Working identity", donde explora distintos aspectos prácticos de la transición entre carreras, Ibarra habla de Provisional Selves y explica que, cuando intentamos cambiar de profesión, experimentamos con "posibles yos provisionales". En sus extensas investigaciones, descubrió que un salto profesional no se diseña desde la reflexión pasiva, sino que es necesario testear pequeñas acciones para crear nuestra nueva identidad profesional.
Es decir que nuestra identidad futura no existe como un objeto escondido esperando ser descubierto. Existe como un conjunto de posibilidades.
La investigación muestra que las personas que exploran distintas versiones posibles de sí mismas terminan encontrando direcciones más satisfactorias.
Impulsado por Edward Deci y Richard Ryan, este enfoque constituye uno de los marcos científicos más sólidos en motivación. La Teoría de la Autodeterminación (TAD) postula que tenemos una tendencia natural al crecimiento. Nuestra prosperidad depende de la satisfacción de tres necesidades psicológicas básicas (https://www.youtube.com/watch?v=AVxpdY-D8gE):
Este modelo también habla de desmotivación y clasifica a la motivación como intrínseca (hacer algo por puro placer) y extrínseca (actuar por premios u obligaciones).
Posteriormente, Kennon Sheldon y Andrew Elliot (basándose en la TAD), proponen el modelo de metas concordantes (Self-Concordant Goals) donde sostienen que las personas son más felices y tienen más éxito cuando persiguen metas alineadas con sus intereses genuinos y valores fundamentales.
Lo interesante es que muchas veces descubrimos esa alineación entre metas y valores + intereses después de comenzar una actividad, no antes. La idea postulada por Herminia Ibarra
La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT por sus siglas en inglés) fue desarrollada principalmente por el psicólogo estadounidense Steven C. Hayes a finales de la década de 1980, junto con sus colaboradores clave Kelly G. Wilson y Kirk Drosahl.
Esta terapia no es solo una técnica, sino que tiene un amplio marco teórico que incluye aspectos tales como por qué las personas nos enredamos tanto en el sufrimiento mental a través de los pensamientos y una filosofía que, más que considerar a los pensamientos como buenos o malos, analiza el contexto en que se dan y su utilidad para la vida que quieres llevar.
Entre sus pilares incluye la aceptación de las emociones para poder avanzar hacia nuestros objetivos, la atención plena (estar en el presente en vez de en el futuro o el pasado) y la acción comprometida para tomar acciones concretas a pesar de las incomodidades.
Con un amplio respaldo científico, este enfoque cambia completamente la pregunta. Pasamos de "¿cuál es mi propósito?" a "¿Qué tipo de persona quiero ser mientras todavía no sé cuál será mi destino?", trabajando en valores, acciones pequeñas y compromiso.
Esto representa una diferencia enorme, ya que acepta la incertidumbre y no espera claridad absoluta. Esta aparece durante la acción.
Lo visto está en sintonía con lo que Viktor Frankl ya sugería hace décadas. El sentido no se inventa sino que se encuentra respondiendo a las circunstancias. El famoso neurólogo, psiquiatra y filósofo austriaco, es autor del libro “El hombre en busca de sentido” (al que tuve la oportunidad de llegar por mi amiga Ceci Mangione https://planetciencia.blogspot.com/2022/07/hablemos-del-cancer-de-mama.html#more), obra donde relata su supervivencia al Holocausto y a partir de la cual postula que la búsqueda de propósito es la principal motivación humana.
De esta manera, pasamos de preguntarnos continuamente “¿qué quiero?" a "¿qué me está pidiendo la vida ahora?"
Para Frankl, el sentido de la vida no se inventa, sino que se descubre (en consonancia con el llamado a la acción descripto en los puntos anteriores). El psiquiatra fundador de la logoterapia (enfoque terapéutico donde la principal motivación humana es la voluntad de sentido) estableció tres vías principales para encontrarlo:
Hoy muchas investigaciones sobre bienestar consideran que el propósito se fortalece mediante acciones consistentes con valores, más que mediante una revelación repentina. El hacer vuelve a aparecer.
La psicología distingue entre la reflexión (proceso cognitivo activo y estructurado orientado a la resolución de problemas y al aprendizaje) y la rumiación (pensamiento pasivo y cíclico que se centra en el malestar y sus causas, sin aportar soluciones). Al entrar en interminables loops de pensamientos sobre qué camino tomar, cuando intentamos encontrar "la respuesta perfecta" antes de actuar, nos exponemos a aumentos en la sensación de ansiedad y parálisis por análisis junto con una disminución de la satisfacción.
Las diferencias entre ambos procesos están respaldadas, en gran medida, por los trabajos sobre la Teoría de los Estilos de Respuesta desarrollada por la Susan Nolen-Hoeksema.
Sus investigaciones apuntan en el sentido de que, mientras que la rumiación incrementa los síntomas depresivos con el tiempo, el componente de reflexión se asocia con una disminución de dichos síntomas, facilitando la adaptación y el crecimiento.
Diversas investigaciones muestran que el conflicto entre metas y la ambivalencia sostenida se asocian con menor bienestar, mientras que avanzar hacia objetivos alineados con los propios valores mejora la experiencia psicológica.
Volviendo a las investigaciones de Herminia Ibarra, su trabajo resume décadas de investigación con una idea muy simple relacionada con el orden de los pasos a seguir.
A esta altura está claro que el orden PENSAR --> DECIDIR --> ACTUAR no es el más productivo.
Lo más atinado es trabajar siguiendo secuencia de pasos ACTUAR --> APRENDER -->REFORMULAR --> VOLVER A ACTUAR.
Ese ciclo produce mucha más claridad.
Si una persona hoy me dijera "no sé cuál es mi propósito"
La evidencia sugeriría algo parecido a esto:
Preguntas útiles:
Por ejemplo:
Preguntarse:
La identidad se construye iterativamente.
Hace tiempo vengo desarrollando un modelo para aplicar a situaciones de reinvención profesional. En el mismo, planteo que un cambio de carrera necesita sostenerse sobre cuatro pilares fundamentales: energía, enfoque, entorno y ejecución.
Luego de escribir este artículo, surge con claridad que también puede aplicarse a situaciones en que no tenemos muy claro nuestro propósito o hacia dónde queremos dirigirnos. Así, cada uno de los pilares se conecta con aspectos clave a tener en cuenta para construir un camino que tenga sentido.
Es decir, el Modelo 4E no solo puede servir para acompañar procesos de reinvención, sino que también está alineado con la mejor evidencia disponible sobre cómo las personas descubren una nueva dirección vital: no mediante una búsqueda exclusivamente introspectiva, sino mediante un ciclo continuo de exploración, acción, aprendizaje y ajuste.
* El autor es bioquímico, farmacéutico y doctor por la Universidad Nacional de Rosario. Máster en Análisis de Medios de Comunicación y Especialista en Comunicación Ambiental. Miembro de la Escuela de Comunicación Estratégica de Rosario (https://shorturl.at/kO58c) y la Red Argentina de Periodismo Científico (radpc.org). Acreditado con la American Association for the Advancement of Science (Science, aaas.org) y la revista Nature (nature.com). Coach integral Escuela Hacer Historia – UMSA (jclucas.com.ar).
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Enlaces de interés
Act Like a Leader, Think Like a Leader
https://herminiaibarra.com/act-like-a-leader-think-like-a-leader/
Provisional Selves: Experimenting with Image and Identity in Professional Adaptation
Las intervenciones basadas en la teoría de la autodeterminación mejoran los índices de salud
https://neuro-class.com/teoria-de-la-autodeterminacion/
Teoría de la Autodeterminación: una revisión teórica
Teoría de la autodeterminación
https://thedecisionlab.com/es/reference-guide/psychology/self-determination-theory
Establishing self-concordant goals: a longitudinal study on the influence of ego identity on goal self-concordance
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11266181/?utm_source=chatgpt.com
Terapia de aceptación y compromiso
https://www.psiquion.com/psicologia/terapia-aceptacion-compromiso
Viktor Frankl: biografía de un psicólogo existencial
https://psicologiaymente.com/biografias/viktor-frankl
La percepción de sentido de la vida en el ciclo vital: una perspectiva temporal
https://revistas.urosario.edu.co/xml/799/79951336012/index.html
