Una investigación sobre 294 asentamientos de Belice revela que las ciudades mayas no desaparecieron de forma uniforme.
Durante décadas, el colapso de la civilización maya se explicó principalmente por la sequía que afectó a Mesoamérica entre los siglos VIII y XII. Sin embargo, un nuevo estudio propone una interpretación mucho más compleja: el clima fue importante, pero no fue el único ni el principal factor que determinó qué comunidades sobrevivieron y cuáles fueron abandonadas.
La investigación, desarrollada por especialistas de universidades de Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos, analizó la evolución de 294 asentamientos mayas en Belice entre los años 700 y 1600, combinando registros arqueológicos con datos paleoclimáticos.
Uno de los hallazgos más relevantes es que el despoblamiento fue profundamente desigual. Durante el siglo IX, considerado el período más crítico del colapso clásico, 153 de los 294 asentamientos fueron abandonados.
En la meseta de Vaca, el 92% de los asentamientos desapareció antes del año 900.
En las montañas Maya, el abandono alcanzó el 100%.
En la región del Río Hondo, al norte de Belice, solo el 29% de las comunidades fue abandonado en ese mismo período.
Paradójicamente, el norte era una de las zonas más secas del país, lo que cuestiona la idea de que menos lluvia implicaba automáticamente un mayor colapso.
Los investigadores concluyen que la variable más importante para explicar la supervivencia de las ciudades mayas fue la disponibilidad de ríos, lagunas y humedales permanentes, capaces de suministrar agua incluso durante largos períodos de sequía.
Los asentamientos ubicados alrededor de la laguna de New River, la mayor masa de agua de Belice, permanecieron habitados durante más de mil años. Sitios como Lamanai, Ka'kabish y Coco Chan solo fueron abandonados tras la llegada de los españoles en el siglo XVI.
La diferencia era comparable a enfrentar una sequía con dos recursos distintos: depender únicamente del agua de lluvia o contar con un pozo que nunca se seca.
Lejos de responder de la misma manera, cada región desarrolló estrategias específicas para gestionar el agua según su entorno.
Grandes reservorios de agua.
Terrazas agrícolas para conservar la humedad del suelo.
Canales de drenaje y riego.
Diques.
Sistemas de agricultura sobre humedales.
Algunos de estos complejos hidráulicos todavía pueden identificarse en sitios arqueológicos como Chau Hiix y el pantano de Cobweb.
El estudio también introduce nuevas herramientas estadísticas para reconstruir el proceso de despoblamiento, utilizando análisis de riesgo relativo y conglomerados que permiten comparar regiones sin depender únicamente de la cantidad de yacimientos conservados.
