Una zona de fracturas se extiende desde Colorado hacia Nuevo México y el norte de México. Los científicos estudian cómo se estira la corteza.
En el sudoeste de Estados Unidos existe un sistema de fracturas y depresiones que se formó cuando la corteza terrestre comenzó a estirarse hace decenas de millones de años. Se llama Rift del Río Grande y atraviesa sectores de Colorado y Nuevo México antes de continuar hacia el norte de México. Su evolución sigue siendo estudiada para reconstruir cómo se deformó esa parte del continente.
Un trabajo científico publicado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en agosto de 2026 aportó nuevos datos sobre las primeras etapas de extensión de la corteza en el sur de Colorado. El hallazgo ayuda a explicar la historia de esta estructura, muy diferente de una grieta única que pudiera verse desde el espacio.
El sistema se desarrolla en dirección norte-sur y comprende una sucesión de cuencas hundidas entre bloques montañosos. El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos lo describe como una zona activa de extensión que va desde el valle de San Luis, en Colorado, atraviesa Nuevo México y continúa hacia Chihuahua, México.
Las fuerzas tectónicas hicieron que sectores de la corteza se estiraran, se fracturaran y descendieran con respecto a otros. Así se originaron grandes valles que, con el tiempo, se llenaron de sedimentos transportados por ríos, depósitos volcánicos y otros materiales.
No es una sola falla. El Rift del Río Grande reúne varias cuencas y conjuntos de fallas, con dimensiones y comportamientos diferentes según la región.
La investigación publicada en Tectonics el 25 de agosto de 2026 estudió rocas del área de Sangre de Cristo, en el sur de Colorado. Los autores utilizaron cartografía geológica, análisis de estructuras y métodos para reconstruir cambios de temperatura a lo largo del tiempo.
Los resultados indican que la extensión de la corteza en el sector norte ya estaba activa hace unos 30 millones de años, antes de algunas etapas de deformación identificadas en estudios anteriores. Los investigadores describieron una evolución en dos fases, con cambios en la forma en que se concentraba el movimiento de las fallas.
Esos datos permiten estudiar cómo un continente puede desarrollar cuencas, montañas y fracturas sin que necesariamente termine dividido en dos masas de tierra.
Las grandes zonas de extensión continental pueden, bajo determinadas condiciones geológicas, evolucionar hasta abrir cuencas oceánicas. Sin embargo, no existe una predicción científica confirmada de que el Rift del Río Grande vaya a convertirse en un nuevo océano.
La extensión del sistema se estudia a partir de cuencas individuales, longitudes de fallas y desplazamientos acumulados, y no mediante una superficie única de 415.000 kilómetros cuadrados. Cada sector posee una historia y una geometría propias.
En la actualidad, el interés científico se centra en cómo se distribuyó la deformación durante millones de años, qué zonas permanecen activas y de qué manera esa historia condicionó el paisaje del sudoeste estadounidense.
