Inédito: trasplantan el corazón de un cerdo modificado genéticamente a una persona

Por primera vez en la historia, un equipo de cirujanos trasplantó con éxito el corazón de un cerdo modificado genéticamente a un humano. Asó lo informó la Universidad Maryland Medical School, Estados Unidos.

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La cirugía se llevó a cabo el pasado viernes y demostró que el corazón de un animal puede seguir latiendo en un ser humano sin un rechazo inmediato, explicó en un comunicado.

El paciente, David Bennett, se sometió a la cirugía de ocho horas que se concretó en Baltimore porque su cuerpo no era apto para un trasplante humano.

Este habitante de Maryland de 57 años se halla bajo vigilancia médica para determinar cómo funciona el nuevo órgano. Según indicaron, con su corazón original, padecía una enfermedad cardíaca grave y sufría arritmias.

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“Era morir o someterme a este trasplante. Quiero vivir. Sé que es un disparo en la oscuridad, pero es mi última opción”, afirmó el hombre un día antes de la operación.

Bennett pasó los últimos meses postrado en cama con una máquina de soporte vital. “Espero levantarme de la cama una vez que me haya recuperado”, dijo esperanzado.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) otorgó una autorización de emergencia para la cirugía la víspera de Año Nuevo, como última posibilidad para un paciente que no era apto para un trasplante convencional.

“Esta fue una cirugía revolucionaria y nos acerca un paso más a la solución de la crisis de escasez de órganos”, dijo Bartley Griffith, quien trasplantó el corazón de cerdo y es el director del programa de trasplantes del centro médico.

“Estamos procediendo con cautela, pero también somos optimistas porque esta primera operación quirúrgica en el mundo brindará una nueva opción importante para pacientes en el futuro”, añadió.

En este sentido, explicó brevemente que el nuevo órgano trasplantado crea el latido y la presión. “Es su corazón. Funciona y parece normal, pero no sabemos qué va a pasar mañana, nunca se ha hecho antes”, aclaró.

Al respecto de la histórica operación, la institución que otorgó sus instalaciones para llevarla a cabo emitió un comunicado.

“Este trasplante de órganos demostró por primera vez que un corazón animal modificado genéticamente puede funcionar como un corazón humano sin un rechazo inmediato por parte del cuerpo”, detallaron desde el establecimiento.

El cerdo donante pertenecía a una manada que se había sometido a un procedimiento de modificación genética para eliminar un gen que produce un azúcar que habría desencadenado una fuerte respuesta inmunológica y provocado el rechazo del órgano.

La modificación corrió a cargo de la empresa de biotecnología Revivicor, que también suministró el cerdo utilizado en un innovador trasplante de riñón en un paciente con muerte cerebral en Nueva York en octubre.

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El órgano donado permaneció en una máquina para preservarlo antes de la operación quirúrgica, y el equipo también usó un nuevo medicamento junto con otros fármacos convencionales contra el rechazo para suprimir el sistema inmunitario y evitar que rechace el órgano.

Según trascendió, este tipo de operación se efectúa en el marco de lo que se conoce como “xenotrasplantes” o “xenoimplante”: un trasplante de células, tejidos u órganos de una especie a otra, como por ejemplo las realizadas de cerdos a humanos en este caso.

Es una técnica que sirve para que los pacientes cuenten con un órgano “temporal” que les permitiría extender el tiempo para recibir un órgano humano.

Se trata de una buena opción que les evita permanecer en riesgo constante mientras están durante mucho tiempo en lista de espera para ser operado.