Más de 500 lingotes aparecieron por casualidad en Austria. El enorme cargamento abre nuevas preguntas sobre la producción y el comercio de hierro celta.
La ubicación del depósito permite plantear otro escenario: el hierro podría haber estado siendo transportado por vía fluvial a través del sistema del Danubio.
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Unos fragmentos oxidados recuperados durante el dragado de una cantera de grava cerca de Deinham, Austria, terminaron revelando algo mucho mayor: más de 500 lingotes de hierro de la Edad del Hierro. En conjunto pesan alrededor de una tonelada y, según los investigadores que estudiaron el depósito, constituyen el mayor hallazgo de hierro prehistórico conocido en Europa.
El descubrimiento ocurrió a unos 20 kilómetros de Linz, pero el análisis arqueológico permitió reconstruir posteriormente su verdadera dimensión. Peter Trebsche y Marion Berranger vincularon las piezas con el período de La Tène y plantean que semejante concentración de materia prima refleja una producción de hierro a una escala mucho mayor de la que podría sugerir un simple depósito local.
El hallazgo comenzó de manera accidental.
Los investigadores presentaron sus conclusiones en la revista científica Antiquity.
Las piezas se relacionan con los comienzos del período de La Tène, etapa de la Edad del Hierro europea que comenzó alrededor del 450 a. C.
En aquellos siglos, distintas comunidades de Europa central fueron identificadas por autores griegos y romanos mediante denominaciones asociadas a los pueblos celtas.
Los lingotes presentan una forma puntiaguda bastante estandarizada, un detalle que permite compararlos con objetos encontrados anteriormente en otros lugares de Europa.
Precisamente esa semejanza ofrece una de las pistas utilizadas por los arqueólogos para intentar reconstruir el posible lugar donde se produjo el hierro.
La escala del depósito es uno de los aspectos que hace excepcional al descubrimiento.
En total, los investigadores calculan que se recuperó aproximadamente una tonelada de hierro.
Para ilustrar su magnitud, Trebsche y Berranger estiman que esa cantidad de materia prima habría permitido fabricar alrededor de 500 espadas.
Otra comparación muestra una dimensión completamente diferente del mismo cargamento: el metal habría alcanzado para producir aproximadamente 8.000 clavos.
No significa que el hierro estuviera necesariamente destinado a fabricar espadas o clavos. Las cifras funcionan como equivalencias para mostrar cuánto material concentraba el cargamento y el valor productivo que podía representar.
Reunir más de 500 lingotes en un mismo cargamento implica una capacidad de producción y circulación considerable.
Sin embargo, todavía falta resolver una pregunta fundamental: de dónde salió exactamente ese hierro.
La investigación tiene ahora en esos propios lingotes una posible brújula. Si los análisis logran vincular químicamente el hierro con una zona minera determinada, la tonelada de metal no solo revelará dónde comenzó su viaje hace más de dos milenios: también permitirá reconstruir una ruta de comercio de la Edad del Hierro que terminó abruptamente cerca de Deinham.
