A diferencia de otros experimentos con neumáticos que terminaron mal, estas estructuras fueron lastradas con hormigón y permanecieron estables durante décadas.
En 1978, autoridades de Yarmouth, Massachusetts, comenzaron a transformar un sector prácticamente plano del fondo de Nantucket Sound. La idea era introducir estructuras donde peces e invertebrados pudieran esconderse, alimentarse y reunirse. Uno de los materiales elegidos hoy resultaría sorprendente: neumáticos usados rellenos de hormigón.
El proyecto se convirtió en el primer arrecife artificial autorizado de Massachusetts. El sitio ocupa aproximadamente 127 acres —más de 50 hectáreas— y se encuentra a más de dos millas de la costa.
El diseño original estaba compuesto por aproximadamente 2.500 módulos, cada uno formado por grupos de tres a cinco neumáticos que habían sido rellenados con hormigón y unidos entre sí.
La idea era muy diferente de arrojar cubiertas sueltas al agua. El hormigón funcionaba como lastre, reduciendo el riesgo de que las tormentas desplazaran los neumáticos hacia otras zonas o terminaran llevándolos hasta la costa.
Ese detalle terminó siendo clave, porque otros arrecifes de neumáticos construidos durante los años 60 y 70 tuvieron resultados muy distintos: las estructuras se desarmaron, los neumáticos se enterraron en sedimentos o fueron arrastrados por corrientes.
En 2019, investigadores compararon el antiguo arrecife de Yarmouth con un arrecife artificial más nuevo, una formación natural y un sector de fondo arenoso sin estructuras.
El trabajo encontró que las zonas con relieve artificial ofrecían condiciones distintas del fondo desnudo y podían sostener comunidades de peces asociadas a estructuras submarinas.
Actualmente, la División de Pesca Marina de Massachusetts registra en el lugar especies como:
El sitio no quedó congelado en 1978. Décadas después, las autoridades comenzaron a agregar granito y hormigón reutilizado procedente de otras obras, materiales hoy preferidos para este tipo de intervenciones.
Solo desde la reapertura del permiso en 2014 se sumaron más de 17.000 toneladas de estructuras a distintas partes del arrecife.
En enero de 2020 se incorporaron además unos 2.210 metros cúbicos de nuevos materiales para ampliar el hábitat estructurado.
La historia requiere entonces un matiz importante. No demuestra que arrojar neumáticos al océano sea una buena práctica ambiental. Existen numerosos antecedentes problemáticos y hoy su utilización es mucho más cuestionada.
El caso de Yarmouth funcionó de manera distinta porque las cubiertas estaban agrupadas y fuertemente lastradas con hormigón, en un proyecto planificado y monitoreado.
