El médico alemán Hannes Lindemann atravesó el océano Atlántico en 1956 a bordo de un kayak de apenas 5,2 metros.
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The Daily TelegraphEl 20 de octubre de 1956, el médico alemán Hannes Lindemann zarpó desde Las Palmas de Gran Canaria con un objetivo tan audaz como inusual: cruzar el Atlántico completamente solo en un kayak plegable. La embarcación, un modelo Klepper de apenas 5,2 metros de largo y 87 centímetros de ancho, estaba construida con una estructura desmontable recubierta de tela.
Lindemann la modificó con un estabilizador sencillo para mejorar su equilibrio y añadió dos pequeñas velas que le permitían aprovechar los vientos favorables cuando las condiciones lo hacían posible.
Setenta y dos días después, el 30 de diciembre de 1956, llegó a la isla caribeña de San Martín tras sobrevivir a tormentas, hambre, sed, privación del sueño y dos vuelcos en alta mar. La travesía quedó registrada como uno de los cruces atlánticos realizados en una de las embarcaciones más pequeñas jamás utilizadas para ese propósito.
Aunque el diminuto kayak llamó la atención del mundo, Lindemann sostenía que el experimento no trataba únicamente de la resistencia física ni de la capacidad de una embarcación.
Su interés principal era comprender cómo reaccionaba una persona frente al aislamiento prolongado, el agotamiento y el peligro constante. Convencido de que el estado mental podía determinar las posibilidades de supervivencia de un náufrago, recurrió al entrenamiento autógeno, una técnica de relajación y autosugestión desarrollada por el psiquiatra alemán Johannes Heinrich Schultz.
Antes de partir entrenó de manera sistemática este método y, durante la travesía, repetía frases de autosugestión para mantener la calma y reforzar su determinación en los momentos más críticos.
La expedición estuvo marcada por situaciones extremas. En los días 55 y 59 del viaje, Lindemann volcó en medio de fuertes tormentas mientras navegaba en aguas abiertas del Atlántico.
Tras uno de los accidentes pasó toda la noche exhausto, empapado y aferrado a la embarcación, incapaz de volver a subir hasta que amaneció. Aquella experiencia puso a prueba tanto su resistencia física como la disciplina mental que había entrenado durante meses.
El viaje de Lindemann surgió en un contexto en el que el médico francés Alain Bombard ya había ganado notoriedad por estudiar la supervivencia en el mar mediante otra célebre travesía atlántica.
Sin embargo, Lindemann cuestionaba que aquella experiencia reprodujera fielmente las condiciones de un auténtico náufrago, ya que Bombard había partido con provisiones importantes y recibió suministros adicionales de barcos durante el recorrido.
Por ese motivo diseñó una expedición mucho más austera, con menos alimentos y agua a bordo y una mayor dependencia de la pesca y la lluvia para sobrevivir. Su intención era acercarse lo máximo posible a un escenario real de supervivencia.
La travesía tampoco fue el primer desafío del médico alemán: un año antes, en 1955, ya había cruzado el Atlántico en una piragua de mayor tamaño como parte de sus investigaciones sobre la resistencia humana.
Tras descansar dos noches en San Martín, reparó el timón del kayak y navegó durante otras 50 horas hasta San Tomás, donde finalmente fue recibido por sus amigos.
Hoy, el kayak plegable utilizado en aquella extraordinaria expedición se conserva en el Deutsches Museum como testimonio de uno de los experimentos de supervivencia más singulares del siglo XX.
