Científicos analizan muestras de orina con ayuda canina para hallar huellas químicas del cáncer colorrectal y crear un test de diagnóstico no invasivo.
Callie, la perra que detecta tumores de colon.
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Callie es una perra de biodetección que participa en un estudio científico para evaluar si los animales pueden identificar el cáncer colorrectal mediante el olfato. Su labor no busca reemplazar a los médicos, sino comprender cómo percibe estos cambios químicos para desarrollar futuras herramientas de diagnóstico temprano.
El proyecto, liderado por la organización Medical Detection Dogs en colaboración con la Open University, entrena a los caninos para diferenciar muestras de orina de pacientes con cáncer de aquellas pertenecientes a personas sanas. Esta investigación busca transformar una capacidad biológica en una alternativa de detección precoz y no invasiva.
La explicación detrás de este fenómeno radica en el metabolismo celular. Cuando una célula se vuelve cancerosa, altera su comportamiento, consume recursos de forma diferente y produce compuestos orgánicos volátiles (COV). Estas moléculas se evaporan y son eliminadas por el cuerpo a través de la orina. Aunque resultan imperceptibles para los seres humanos, los perros pueden procesar estas sustancias como un patrón molecular específico asociado a la enfermedad.
La nariz canina cuenta con cientos de millones de receptores olfativos, superando ampliamente los pocos millones del ser humano. Para aprovechar esta capacidad, el entrenamiento de Callie se realiza con un protocolo riguroso donde olfatea recipientes idénticos. El proceso incluye pruebas a ciegas para evitar que el animal sea influenciado por los investigadores, y Callie avisa que encontró una muestra positiva golpeando el suelo con sus patas.
El cáncer colorrectal es uno de los más comunes y detectarlo a tiempo aumenta drásticamente las probabilidades de un tratamiento eficaz. La orina es una muestra ideal porque es fácil de recolectar y evita procedimientos invasivos. Aunque Callie todavía no realiza diagnósticos médicos, su olfato permite a los científicos aislar las moléculas de la enfermedad para diseñar, en el futuro, tecnologías capaces de identificar tumores antes de que sean visibles.
