Por primera vez en su historia, Nueva Caledonia disputará el repechaje para clasificar al Mundial 2026 de la FIFA. Podría enfrentar a un elenco de Sudamérica.
Nueva Caledonia sueña con el Mundial 2026
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FIFA Nueva Caledonia logró una hazaña histórica al convertirse en la primera selección en asegurar la participación en el repechaje rumbo al Mundial 2026, después de vencer a Tahití por 3 a 0. El equipo océanico puede disputar la clasificación ante el séptimo país de CONMEBOL.
Este logro no solo marca un hito para el fútbol en la isla, sino que también demuestra el avance de las selecciones de la Confederación de Oceanía en el escenario internacional.
El camino hacia el repechaje no fue sencillo para Nueva Caledonia. En la fase de grupos del torneo clasificatorio, se enfrentó a rivales como Fiji, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea, en donde consiguió liderar su grupo con autoridad. Sin embargo, fue en las semifinales donde realmente brillaron. El equipo se midió contra Tahití, un oponente con historia en competiciones internacionales, y lo derrotó con un contundente 3-0.
Este partido se decidió en la segunda mitad, con un doblete de Georges Gope-Fenepej y un gol adicional de Lues Waya, quienes aseguraron que el sueño de la clasificación siguiera más vivo que nunca. Con este resultado, Les Cagous no solo consiguieron su boleto al repechaje intercontinental, sino que también ganaron confianza para enfrentarse a cualquier desafío.
Su logro más destacado hasta ahora había sido alcanzar la final de la Copa de Naciones de la OFC en 2012, donde lograron eliminar a Nueva Zelanda, una de las selecciones más fuertes de la región. Aunque en aquella ocasión no pudieron coronarse campeones, el equipo estableció su potencial competitivo en Oceanía. Con el repechaje ya garantizado, Nueva Caledonia se encuentra ante una oportunidad única de clasificarse por primera vez al Mundial absoluto.
A diferencia de Eliminatorias anteriores, el repechaje deja de ser un duelo directo entre dos confederaciones, para convertirse en un torneo que aglutina a seis selecciones.
Para definir los dos cupos a la cita máxima del fútbol, se cruzarán una selección de CONMEBOL, dos de CONCACAF, una de AFC (Asia), un conjunto de la CAF (África) y un seleccionado de OFC (Nueva Caledonia-Oceanía).
Dicho torneo será de cuatro encuentros. En primera instancia, los cuatro equipos con el peor ranking FIFA disputarán las semifinales. Los ganadores pasarán a las finales, donde se medirán con los dos mejores ubicados por el ente rector del fútbol. Cabe destacar que ambos escalones son a partido único, en los países anfitriones del Mundial 2026.