Con solo 2.100 euros ganados en un concurso en 2002, el lituano se mudó a Londres, trabajó en cuatro empleos a la vez y hoy acumula 13 títulos en Europa.
El lituano Valdas Dambrauskas debutará como entrenador del Sabah FK en la Champions League.
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Este jueves, el lituano Valdas Dambrauskas cruzará el túnel de Old Trafford como entrenador del Sabah FK en la Champions League. Su presencia marca la culminación de un recorrido que comenzó hace veinticuatro años, cuando ganó un concurso televisivo que le permitió costear su primer pasaje hacia el fútbol formativo de Inglaterra.
A los 12 años, Dambrauskas ya sabía que no sería jugador profesional. Su destino estaba en el banco de suplentes. Tras ganar 4.000 litas (unos 2.100 euros actuales) en la versión lituana de "¿Quién quiere ser millonario?" en 2002, emigró a Londres. Lejos de la comodidad, el dinero apenas cubrió el desembarco: debió trabajar como jardinero, repartidor de periódicos y pulidor de pisos en un pub para subsistir mientras estudiaba Ciencias del Deporte.
El fútbol formativo inglés moldeó su carácter. Dambrauskas se convirtió en el primer lituano con licencia UEFA de la Asociación de Londres tras dirigir al Kingsbury London Tigers en la novena división. Pasó por las escuelas del Manchester United y las academias de Fulham y Brentford antes de regresar a su tierra natal en 2010. Desde entonces, edificó un currículum nómada: obtuvo 13 títulos locales en cinco países europeos.
Su filosofía futbolística se nutre de la influencia de técnicos como Marcelo Bielsa, Arsène Wenger y Ralf Rangnick. "Si tuviera que definir mi estilo con una palabra, sería dominio. No tengo miedo de asumir riesgos", declaró a Flashscore. Para él, la empatía con el jugador es vital: "Siempre intento ver primero a la persona antes que al futbolista. Solo entendiendo al ser humano puedes entrenar al jugador".
Su llegada al Sabah FK en el verano de 2025 transformó al club de la ciudad de Masazir, que celebra esta semana su noveno aniversario. Tras lograr el doblete de liga y copa, el equipo superó cuatro rondas eliminatorias para acceder a la fase de liguilla de la Champions League, convirtiéndose en el único plantel en lograr la hazaña desde la primera fase previa.
El desafío de esta semana roza la ciencia ficción: el Sabah FK posee la plantilla peor valorada del certamen, estimada en menos de 17 millones de euros. Sin embargo, el presidente Magsud Adigozalov destaca que Dambrauskas inculcó una mentalidad ganadora inquebrantable. El DT se entusiasma al volver a Inglaterra: "Es algo más allá de la imaginación. Ahora es el momento de demostrar que podemos competir".
