“Juani” Rodríguez, Jerónimo Otaño, Álvaro García y Tomás Duclos fueron convocados para Los Pumitas, que debutarán el 29 de junio ante Gales, en Italia.
El seleccionado M20 de rugby de Argentina, Los Pumitas
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Gentileza/UAR Los rugbiers Juan Ignacio Rodríguez (Liceo), Jerónimo Otaño, Álvaro García y Tomás Duclos (Los Tordos) fueron convocados por el head coach Nicolás Fernández Miranda para disputar el XV Mundial Juvenil de Rugby con Los Pumitas, que se jugará en las ciudades italianas de Verona y Rovigo.
La selección argentina juvenil, conocida como Los Pumitas, integrará el Grupo C junto a Gales, España y Francia. El debut será el 29 de junio ante Gales en Verona a las 15.30. Luego, el 4 de julio enfrentará a España en Rovigo y cerrará la fase de grupos el 9 de julio frente a Francia, nuevamente en Verona, también a las 15.30.
Vale recordar que el plantel argentino llega con rodaje internacional, tras su participación en el Rugby Championship juvenil, donde enfrentaron a potencias del hemisferio sur. Todos los mendocinos convocados participaron en ese torneo.
El head coach Nicolás Fernández Miranda expresó al sitio oficial de la UAR: “La definición de la lista es un momento muy importante, tras un proceso largo de muchos meses, seguimiento y trabajo con todo el equipo. Hablamos siempre con los jugadores y quiero felicitarlos por el esfuerzo, por haber dado su máximo y haber aportado al equipo. Desde el staff buscamos darles lo mejor a todos los que pasaron por el proceso de selección y ver su evolución”.
Además, agregó: “Estamos enfocados en el Mundial y en la concentración de la próxima semana en Casa Pumas, antes del viaje. Los chicos esta semana terminarán sus participaciones con clubes y franquicias, y desde el martes nos enfocaremos en la zona de clasificación y en Gales, nuestro primer rival. Ahora hay que afinar detalles para llegar de la mejor manera al 29 de junio”.
Juan Ignacio Rodríguez, pilar izquierdo del Club Liceo, compartió sus sensaciones tras la convocatoria: “Fue un proceso largo que empezó en agosto del año pasado. Comenzamos siendo 90 jugadores, y hubo varios recortes. Esta convocatoria es una gran noticia, la recibí el martes. Era uno de mis objetivos personales: jugar en Los Pumitas”.
Sobre el grupo y el ambiente que se generó, contó: “Lo mejor del equipo es la unión. Nos entendemos bien dentro de la cancha. En varias concentraciones nos hospedamos en casas de compañeros, lo que ayudó a formar vínculos más fuertes. Dejan de ser solo compañeros y se convierten en amigos”.
También hizo un balance del Rugby Championship: “Hubo errores técnicos que nos costaron resultados, pero lo tomamos como una etapa de construcción y aprendizaje. Para el Mundial apuntamos a estar entre los cuatro mejores del campeonato y jugar una semifinal”.
Sobre las indicaciones del cuerpo técnico, detalló: “Después del Championship nos pidieron trabajar en varios aspectos: mejorar lo físico, aumentar la masa muscular, la capacidad aeróbica, la fuerza, la técnica, ser disciplinados y comprometidos”.
Por último, recordó su debut internacional:“Fue mi primera experiencia jugando con Los Pumitas. Fue increíble entrar a la cancha con la camiseta celeste y blanca, cantar el himno y enfrentar a equipos como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Me sirvió para entender el nivel de contacto que se maneja”.
Otros de los jugadores mendocinos convocados es Tomás Duclos de Los Tordos. "Estoy viviendo un momento muy especial. Ser parte de este plantel, y hoy tener la posibilidad de representar a la Argentina me llena de orgullo. Estoy muy agradecido con todos los que me acompañaron en este camino, especialmente mi familia, mis amigos y mi club".
Tomás Duclos juega de segunda y tercera línea. "Esta convocatoria me llega en un gran momento, tanto personal como deportivo, y la estoy disfrutando muchísimo", dijo el integrante del club Azulgrana.
Duclos contó cómo están Los Pumitas: "Como equipo estamos muy bien. Se armó un grupo muy unido, con mucha energía positiva y un objetivo común. Hay un compromiso enorme de todos y eso se ve tanto en los entrenamientos como fuera de la cancha. Más allá del rugby, estamos formando un grupo humano muy fuerte. Confiamos en lo que venimos trabajando y vamos a dejar todo en cada partido".
"En cuanto a los rivales, claramente hay selecciones como Francia, Nueva Zelanda o Sudáfrica que siempre son durísimas, pero tratamos de enfocarnos más en nuestro juego, en mejorar como equipo y en seguir creciendo día a día", expresó Tomás Duclos.
El segunda línea también habló de su club Los Tordos. "Estoy muy bien en Los Tordos, es en el club en el que me desarrollé y en el cual hice muchos amigos. Siempre que tengo la oportunidad de jugar, la disfruto mucho. Siento el apoyo de todos y eso me ayuda mucho".
Argentina obtuvo su mejor resultado en la Copa del Mundo Juvenil 2016, disputada en Inglaterra, donde finalizó en el tercer puesto luego de vencer a Sudáfrica por 49-19. En la edición más reciente, celebrada en 2024 en Sudáfrica, Los Pumitas terminaron en el quinto lugar tras ganarle a Australia 14-0.