El barco Helios 11 completó una travesía por ríos europeos utilizando energía solar con paneles, baterías y un sistema de propulsión eléctrica.
El diseño está orientado a reducir el consumo de combustible a través de la energía solar.
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WEBRecorrer miles de kilómetros en barco consume bastante combustible. Por eso, el Helios 11 tomó otro camino. La embarcación diseñada por el finlandés Lukas Sjöman completó un recorrido de 5.500 kilómetros utilizando la energía solar captada por sus paneles fotovoltaicos para alimentar el motor eléctrico, sin consumir una sola gota de diésel durante la travesía.
El desafío no consistía solamente en instalar paneles sobre una embarcación y ponerla a navegar. Había que administrar cada unidad de energía disponible, anticipar cambios en el clima y mantener las baterías con suficiente carga para que el motor pudiera funcionar durante las distintas etapas del recorrido.
El proyecto fue pensado alrededor de una idea bastante concreta: aprovechar al máximo la energía disponible y reducir el consumo necesario para avanzar. Para eso, el Helios 11 incorporó un sistema fotovoltaico capaz de transformar la luz solar en electricidad, que después se utiliza para alimentar la propulsión eléctrica.
Ese punto resulta especialmente importante durante una travesía extensa. La embarcación no puede depender de que el sol aparezca con la misma intensidad durante todo el recorrido. Las nubes, la hora del día y las condiciones meteorológicas modifican constantemente la cantidad de electricidad que pueden producir los paneles.
El diseño de la embarcación también tiene un papel importante. Cuanto menor sea la energía necesaria para desplazar el barco, mayor será la distancia que puede recorrer con la electricidad disponible.
Una travesía de 5.500 kilómetros no se resuelve solamente con la capacidad de los paneles. El sistema tiene que adaptarse a un entorno que cambia durante todo el día y, especialmente, durante las diferentes etapas del viaje.
Las condiciones meteorológicas pueden modificar la cantidad de energía disponible. Un cielo despejado permite una producción diferente a la de una jornada nublada, mientras que durante la noche directamente no existe generación solar. En consecuencia, la planificación de la ruta y la administración de las baterías se vuelven parte fundamental del funcionamiento.
El Helios 11 necesitó mantener un equilibrio entre la electricidad que podía generar y la que consumía para desplazarse. Una gestión inadecuada podía dejar las baterías con poca capacidad de reserva y complicar las etapas siguientes.
La autonomía, en este contexto, no depende solamente del tamaño de una batería. También está relacionada con el peso de la embarcación, la eficiencia del motor, la resistencia que encuentra al avanzar y la cantidad de energía que pueden producir los paneles.
Ahí es donde experiencias como la del Helios 11 pueden resultar interesantes. La tecnología permite analizar qué ocurre cuando el diseño completo de una embarcación se plantea alrededor de la eficiencia energética desde el principio.
El Helios 11 convirtió una travesía de 5.500 kilómetros en una prueba de lo que puede conseguir una embarcación diseñada alrededor de la energía solar. Paneles fotovoltaicos, baterías, un motor eléctrico y un diseño orientado a reducir el consumo permitieron completar el recorrido sin diésel.
