Así como el libro y la posterior filmografía de "Jurassic Park" permitió resucitar a los dinosaurios en la ficción, una científica mendocina, junto a un grupo de expertos, logró "revivir" una enzima prehistórica en la vida real.
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Así como el libro y la posterior filmografía de "Jurassic Park" permitió resucitar a los dinosaurios en la ficción, una científica mendocina, junto a un grupo de expertos, logró "revivir" una enzima prehistórica en la vida real.
La investigación tuvo como primera autora a Laura Mascotti, oriunda de San Martín e investigadora asistente del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas (Imibio) del Conicet de San Luis, y se realizó en colaboración con investigadores holandeses de la Universidad de Groninga.
Este trabajo les permitió determinar el comportamiento de una enzima de más de tres mil millones de años y describir una subfamilia de este tipo de moléculas por primera vez. Se trata de conocimiento de base que puede ser utilizado en futuras investigaciones aplicadas como, por ejemplo, en la industria química en su búsqueda para migrar a metodologías más amigables con el medio ambiente.
Mascotti se especializa en evolución molecular, o lo que actualmente es conocido como bioquímica histórica. "Estudiamos las enzimas, que son moléculas que cumplen todas las funciones del organismo, para conocer cómo fueron adquiriendo las diferentes funciones desde una perspectiva de la teoría de la evolución", explicó la experta.
Puntualmente, para la investigación que realizó junto al grupo holandés y Juri Ayub (director de Imibio), se centraron en la enzima de la familia de las deshidrogenasas, dependientes de la coenzima F420 presente en bacterias y arqueobacterias.
"Apuntamos a conocer cómo es su función y qué son capaces de hacer. Esto es fundamental, porque si entendés cómo funciona algo, lo podés modificar y saber para qué se puede utilizar y para qué no", detalló Mascotti. También comentó que no suelen estudiar una sola enzima, sino toda la familia de la misma, lo que les permitió reconocer tres subfamilias de deshidrogenasas específicas, una de las cuales describieron por primera vez en el trabajo.
Con respecto al comportamiento concluyeron que la enzima ancestral que dio lugar a las demás era sumamente tolerante a una variedad de condiciones adversas y que era muy "promiscua", es decir que aceptaba elementos sin selectividad. "A través de la evolución y por distintas presiones a las que están expuestas se van especializando", señaló la mendocina.
Uno de los aspectos más interesantes de la investigación fue la forma en la que llegaron a estas conclusiones. "Lo primero que se hace es buscar esas enzimas en todos los organismos que existen hoy en la tierra en bases de datos que están disponibles para todo el mundo", relató. Con esta información confeccionaron un árbol de la evolución para ver las relaciones entre sí hasta encontrar un ancestro común. "A partir de allí se elabora una hipótesis de la secuencia original y se manda a diseñar un gen sintético a un proveedor", continuó la experta.
Una vez que tuvieron el gen sintético realizaron el trabajo experimental en el laboratorio. "Ese es el momento en el que la resucitás. La secuencia no existía hasta que fue sintetizada con las informaciones de lo que existe hoy", subrayó. Para la investigadora lo fundamental para este proceso es la disponibilidad de las bases de datos y sobre todo la tecnología que permite sintetizar un gen. "Esto que hace seis años era bastante limitante y hoy es hasta rutinario en nuestro ámbito", aseguró.
En cuanto a las implicancias del descubrimiento, Mascotti remarcó que contribuye a la investigación básica, lo que nutre a futuros desarrollos tecnológicos. "Los holandeses ellos además tienen un interés tecnológico porque tienen un mayor contacto con la industria", explicó.
Es que tal como comentó, hay una tendencia mundial en la industria química que apunta a remplazar ciertos compuestos químicos por estos tipos de moléculas en búsqueda de metodologías más sustentables, en lo que los europeos tienen marcado interés.